“大草原平坦辽阔，壮美无垠，没有丘陵，少有树林，没有道路，轻易也见不到圣城的踪影，只是一望无际的草原，季风吹过，草叶摆动就好像绵绵不息的波涛。所以，大草原又被称为沃顿草原，或者沃顿草海。”
莉莉娅眨了眨眼睛，好奇的问道：“为什么叫沃顿草原？”
“因为沃顿河。”亚伯勋爵笑着解释道：“夫人，沃顿河是一条横贯大草原的浅水河，她是大草原的生命河，十二圣城就分布在沃顿河的两岸。草原人把她叫作卡丽桑河，意指母亲河。”
“没人知道沃顿草原到底有多大，也没人确定沃顿河的源头在那里。草原人传言沃顿河源自大草原最西边的鬼影森林，那片森林后面有一道高耸入云的山脉。学者们认为那条山脉十多铎王国西北角沃伦山脉的一部分。沃顿河的名称也由此而来。”亚伯勋爵喝了一口咖啡，继续说道：“沃顿河既宽又浅，最窄的河道也有十多米，最深的地方不到一米。她蜿蜒崎岖，有许多支脉，并形成大面积的草甸湿地。那里水草丰美，栖息着数不尽的羚羊、野马、野驴、草原犀，还有短角野牛。当然也少不了棕熊、狼群、月刃豹之类猛兽，据说有人瞄见到过可怕的剑齿兽。我个人认为传言属实……大草原的动物实在是太多了，光野牛就不会少于千万只。”
“我有幸见过一次野牛群迁徙的情景……我真不知道该用什么样的词汇来形容那种壮观的场面。我想即便是骑士也没有办法在上百万只奔牛的蹄下幸免于难。”亚伯勋爵感概地摇了摇头，继续说道：“不过，对人类威胁最大的还是草原里的豺狼人和食人魔。尤其是那些豺狼人，它们行动矫健，感知敏锐，驯养草原灰狼作帮手，老远地就能闻到人类的味道。如果，商队被这些畜生盯上了，那可要小心了，必要的时候得放出红眼鸦，向圣城求援。”
“向圣城求援？”维克多抓住关键点，兴致勃勃的问道：“亚伯老师请详细介绍一下圣城的情况吧。他们如何确保商队的安全？城内有那些势力？又是怎样运转的？”
亚伯勋爵恭敬的道：“大人，沃顿草原的12座圣城控制着近50万平方公里的面积，人类主要在这片区域中活动，除此之外皆是荒野。”他顿了顿，又道：“大人，我们雄鹿商会只去过圣盔城、圣羽城和圣铠城，其他圣城的情况我所知不多，但都大同小异，我就给您介绍一下最大的圣铠城吧。”
维克多搅动咖啡杯里银勺，颌首道：“那就聊聊圣铠城。”
“圣铠城坐落于沃顿河南岸，离多铎王国的白水要塞只有17天的车程。它约莫22平方公里的面积，没有城堡，没有护城河，只有壕沟和一圈24米高的石制城墙，这道城墙的下半部分是光滑的灰岩，上半部分是用碎石和灰浆砌起来的。目前，这座草原城市归撒桑帝国的伯尔尼公爵所有，城镇事务由教会的杜拉女牧师管辖，她的麾下有1000名圣武士和23位神父，伯尼尔家族的普斯里大骑士率领800名撒桑骑兵驻扎在城内，他们只负责保卫城池和领地，不参与具体的管理工作。”
维克多皱眉问道：“这么点兵力，这么矮的城墙，怎么能挡住多铎人的突袭？教会从不插手领主之间的战争。难道是草原人在帮助撒桑军队抵御多铎人？”
亚伯摇头道：“草原人和教会一样，他们也不插手外人的战争。至于，多铎为什么没有进攻圣铠城，我就不得而知了，估计是有其他原因。作为中立的商队，我们不关心，也不打听这些事情。”
维克多点点头，抬手示意亚伯继续介绍。
“平时，圣武士和撒桑骑兵携带10天的干粮，外出巡视，清剿圣盔城周边的怪物。草原牧民一般不居住在城内，他们驱赶牲口逐水草而居。到了水之季，牧民便回到圣城，在城外搭建帐篷，宰杀牛羊，出售兽皮牛角和马匹牲口，购买粮食军备。等渡过雨雪两季，牧民们将再次离开圣城。”
“商队可以在圣铠城买到撒桑帝国的粮食和亚麻布、牧民的牛羊肉、优质皮革、羊毛织品，各类草药，还有马匹牲口。大多数小商队往往止步于圣铠城，而我们这些畅行无阻的大商队会继续北进，再走20多天的路程，就可以进入撒桑帝国。不过，我们要向圣城缴纳每人1金索尔的渡桥费，圣城的牧师也会给我们三只红眼信鸦，方便我们遭遇不测的时候，向圣城求援。”说到这里，亚伯苦笑道：“我们雄鹿商团缴纳的渡桥费少则7、8百，多则上千。因为，我们要雇佣数百人的佣兵护卫。”
维克多问道：“为什么要雇佣这么多人？草原上的豺狼人很猖獗吗？”
“豺狼人只是一方面，主要是防备草原牧民。”
莉莉娅惊讶地道：“这怎么可能？老哈姆就是草原牧民，他说草原的儿子彪悍勇敢，热情好客，草原女儿美丽多情。草原人都是光辉之主的虔诚信徒，不会伤害旅人，反而救助落难者。”她转头对维克多说道：“老哈姆从不撒谎！”
“美丽的夫人，您的手下确实没有撒谎。草原人无论男女个个骑术精湛，箭法如神，彪悍勇猛。他们一人双马，驾鹰牵犬，能在马背上用反曲弓射中200米外的草原旱獭，敢于用弯刀和棕熊肉搏，小股的豺狼人盗匪根本不敢和草原战士对抗。”亚伯面色古怪的说道：“牧民不伤害旅人，可他们的热情却让人受不了……”
“牧民部族遇到