王都税务官特尼斯子爵从后面追了过来，他先对面色不悦的朱蒂施礼道：“美丽的朱蒂夫人，很抱歉打扰您了。”
维克多拍了拍胳膊上的小手，温言道：“亲爱的，你先去回去吧。一会我再去找你。”
朱蒂这才转嗔为喜，轻轻捻起裙裾向特尼斯还礼，柳腰轻摆，款款而去。看着苗条婀娜的背影登上马车，特尼斯由衷赞道：“真是位出色的美人。”
赞美贵族的伴侣并非轻佻无礼，而是一种恭维。维克多笑着说道：“特尼斯，我正打算找个时间去拜访你。”
特尼斯一阵尴尬。维克多是他的生意伙伴，他本应当率先登门拜访，以尽地主之谊，可直到现在才出面寒暄，算是非常失礼。好在贵族的脸皮向来很厚，特尼斯诚恳地解释道：“我的朋友，在爱德华王子回归之前，没人会去打扰你。以我目前的身份资历，可不敢在这种时刻任性妄为。失礼的地方，还要请你谅解。要是我错过今天这个机会，只怕你连和我说话的时间都没有了。”
爱德华王子安全回归，冈比斯的政局尘埃落定。维克多作为约克家族的代表，必然要受到王都大贵族的热情招待，各种宴请活动将接踵而来，他还真的不一定有时间能与特尼斯单独会晤。
维克多看了看天色，笑道：“我可以理解你的难处，但时间已经不早了，我与美人有约，晚宴就免了吧。不如去贸易区逛逛，我们边走边聊。”
特尼斯大喜，招来随驾的马车。两人登上马车，车夫一抖缰绳，敞篷马车向内城区驶去。
布利诺尔的贵族区没有商铺，王都的贵妇名媛也没有购物休闲的习惯。她们想要服装珠宝的时候，会召见顶级的设计师，裁缝登门服务，为期量身订做，而日常用品自然有管家采购。这种习惯让维克多不用陪自己的女人逛街购物，少了许多麻烦，也少了许多乐趣。
“特尼斯，我一直搞不明白，我每年需要缴纳的年金怎么会那么高？侯爵领的年金只怕也没有20000金索尔吧？这么大的一笔钱，真的让我很吃力。”维克多对特尼斯抱怨道。
特尼斯愕然问道：“20000年金是你自己交的？”
维克多心中一动，默默地点点头。特尼斯沉吟片刻，说道：“按照王国的年金制度，各地领主每年要缴纳领地物产的两成和固定的金币数量。子爵领缴纳的固定税金是3000金索尔，你缴纳20000金索尔税金何止是比侯爵领高。。。。。公爵领也不过是15000金索尔而已。”
“怎么会这样？！”维克多又惊又怒，20000金索尔可不是一笔小钱，如果不是从那个倒霉的刺客身上发了一笔横财，他还真交不出这多钱，然而年金年年缴，横财不会年年有。
“你先别着急。”特尼斯苦笑着摇了摇头，解释道：“你应该听说过一句话，附庸的附庸不是我的附庸！所以，王国只能向独立领主征收年金，而领主缴纳的物产，指的是领主自身的收入，这里面不包括领民的两成收获，不包括家族封臣的自有收入。这样算下来，领主根本交不了多年金。可即便如此，各地的领主还在想方设法逃避缴纳年金。册封附庸领主和封臣是常见的做法。”
“约克家族就是最好的例子。人马丘陵的领主大多是约克家族附庸领主，他们不必向王国直接缴纳年金，只向约克家族供奉五成物产。这就意味着，除了约克公爵领，王国只能从其他附庸领征收到一成物产，他们还不必缴纳固定税金。约克公爵再通过补助的方式，把附庸领主缴纳的供奉返还两成。从而达到逃税的目的。”
“对于大领主的这种做法，我们也没什么好办法......”特尼斯顿了顿，叹气道：“其实，王国最想征收的是各个领地的物产，包括粮食、矿石、优质木材、兽筋、草药、香料、皮革、亚麻布、腌肉等等，对于固定税金王国并不是很在意。为了敦促各地领主缴纳物资，王国规定，凡是不能足额缴纳物资的领主，施以十倍罚金。”
“我的确没有缴纳任何物产......兰德尔领的情况你也是清楚的，连自给自足都还做不到，那有物产可交？”维克多摊了摊手，目光闪烁地问道：“可就算十倍罚金也不至于要20000金索尔吧？”
“我的朋友，你不会故意漏掉紫蔗酒和粗糖吧？至于咖啡和雪糖，我可是根本就没有征收啊！”
特尼斯笑眯眯地说道：“紫蔗酒价值惊人，而索菲娅侯爵向外出售的紫蔗酒份额只向王国缴纳了半成。王国根据紫蔗酒的贸易总额，计算出你的罚金。”
“那也没有20000金索尔这么多！”维克多沉默片刻，硬邦邦地抛出一句。
“确实没有这么多！”特尼斯点点头，正色道：“最主要的原因是王国财政困难！根据元老院当初的表决，约克家族镇守人马丘陵，王国免除其二十年的年金。但其中不包括兰德尔领，因为你不是约克家族的附庸领主。所以......”
“所以，我变相的在为整个人马丘陵，还有索菲娅的商会，向王国交税？”维克多指着自己的鼻子，一副冤大头的模样。
“呃......如果约克家族正常缴纳年金，仅凭人马丘陵的精铁矿资源，王国至少也能收到价值15万金索尔的精铁。现在，只收20000金索尔的罚金，王国已经做出了很大让步。”特尼斯委婉地表示已经给了优惠，又摇头笑道：“我只是没想到，这笔钱居然是你一个人在交......当