铅云低垂，寒风呼啸，维克多的车队在泥泞的道路上迤逦前行。
人类世界等级森严，领主贵族出行有着严格的规制，这既是为了彰显身份，获取便利，更是为了避免不必要的误会。
领主都是通过要塞、村、镇、道路和岗哨实现对领地的控制。村镇大多建在资源密集或是水源充沛的地方，村与镇之间，镇与要塞之间用道路相连，道路上每隔25公里就建有一座岗哨。这些岗哨为巡逻的士兵提供夜间庇护、物资补给，还具有驿站、税卡的功能。
旅人或者商队在道路上行走，会受到巡逻士兵的保护，天黑的时候可以在岗哨过夜，当然也要接受卫兵的盘查，缴纳住宿费和过境税。那些试图在野外通行的人，非但不受领主的保护，还会被认为不怀好意，一旦抓获就要实施处罚。
可如果领地中突然出现其他贵族的武装车队，卫兵和哨卡就难以应付了，领主对此作出任何反应都不奇怪。正是基于这个原因，贵族出行渐渐有了相应的礼仪。
在冈比斯，陪同子爵出行的护卫不得超过40人，侍从和仆人不能超过10人，当子爵车队路过其他家族的领地时，要提前一天派出使者向当地领主通报身份、人数、行程、目的地，同时还要在驻守神父那里备案。领主接到通报后，则可以提前做好接待贵宾的准备，或者明确拒绝通过请求。
除非领地中发生动乱、战争和灾害。领主一般不会拒绝贵族通行领地的请求，就算不宴请出行的贵族，也要提供与其身份相称的便利，而维克多更不会遭到冷遇。
维克多的车队有4辆贵族马车，8辆装载补给的牛车，80名护卫，20名骑兵，再加上仆从，浩浩荡荡有100多人。从人数上看，这属于违制，但其中有一半的人手属于朱蒂的卫队。
其实，没人在乎维克多是否逾越子爵的身份，领主们只祈求这支车队不要在自己的领地中出事，而西部领主势力的领袖，尼姆公爵还派遣麾下的大骑士埃洛特沿途护送。这一路上，西部领主们殷勤招待，宴会不断，维克多走了整整一个月，也没有进入王国中部。
水之季的三月，正是一年中雨水最丰沛的时节。虽然还是下午，天空上却乌云密布，见不到一丝阳光，周围的环境像夜晚一样昏暗，即便是没有旅行经验的人也知道暴雨将至。
经验丰富的车夫选了一处地势较高的空地，护卫和仆人将十余辆马车围成一圈，牲口被赶入圈中。他们从牛车取出防水的毡毯和十几根四米长的巨伞，毡毯盖在车顶上，巨伞打入地下半米深，再用绳索固定好，当巨伞一一撑开后，马车、牲口、护卫仆人都被遮得严严实实，整个车队就变成了一座奇特而巨大的棚屋。
维克多与埃洛特并肩站在一起，看到扈从做好防雨工作，埃洛特忍不住说道：“每次看到这种......伞被撑开，总是让我惊叹。”
作为尼姆家族的封邑伯爵，白银阶的大骑士，埃洛特原本不屑于充当保镖，只是维克多此行的政治意义非同凡响，尼姆家族必须确保他的安全，派遣家族高层护送，既是为了表明对王室的支持，也是出于对约克家族的尊重。
在骑士的眼中，只有骑士、大学者和领主才能算贵族，如果埃洛特护送的仅仅是西尔维娅的情人，他最多也只能维持表面的客气，但维克多白银射手的身份已经让他在大骑士的圈子中占据一席之地。埃洛特与维克多一路同行，相谈甚欢，他对维克多车队的巨伞赞叹不已。
巨伞的结构不足为奇，最关键的技术在于防水的油布，炼金辅兵用鱼胶把三层粗亚麻布黏在一起，置入鱼人粘液和树脂的混合液体中侵泡三天，再涂抹特制的草灰后晾干，就制成了非常结实的防水油布。
维克多要求炼金辅兵制作防水油布是为了保障自由民商队的货物运输，毕竟手推车不像马车那样可以防雨。如果这项新发明被商队管事或者贵族管家看到，肯定会引起他们的重视，可惜埃洛特伯爵仅仅是赞叹不已，全然没有刨根问底的兴致，维克多也乐于闷声发大财，他笑着说道：“水之季，三月雨，四月雪，的确不适宜出行，今天我们恐怕赶不到维考尔男爵的城堡了。”
埃洛特看了看天上的雨云，摇头道：“这场雨不会小，也许我们要在野外过夜了......”正说着，一滴雨珠落在了地上，埃洛特促狭地笑道：“维克多你还是回马车吧，有人正等着你呢。”
维克多感知何等敏锐，不用看也知道车窗后有脉脉的目光时不时落在自己的身上，那自然是娇美动人的朱蒂夫人。
维克多朝埃洛特歉意地笑了笑，两人各自回各自的马车。
刚登上木质阶梯，车门就被打开了，一张宜嗔宜喜的清艳面容将维克多迎了进去。一进车厢，朱蒂伸出洁白圆润的胳膊，勾住维克多的脖子，先送上一个缠绵的香吻，才细心地解下维克多的斗篷和皮甲，又蹲下身为他脱掉皮靴。她的动作温柔而得体，就像新婚的妻子在服侍自己的丈夫。
车外寒意深重，车内温暖如春，朱蒂只穿着一件齐膝无袖的薄丝睡裙，光洁笔直的小腿从裙底探出，赤裸秀美的玉足轻轻地垫在洁白的羊绒毯上，金灿灿的秀发从两边自然垂落，露出白皙修长的脖颈，柳腰下塌，睡裙下的圆润翘臀像水蜜桃一样饱满诱人。似乎感受到火热的目光，朱蒂举手将秀发撩至一边，抬头浅笑，胸前的旖旎