“杨公！”黄道周一副恨铁不成钢的样子：“天下事当以天下人任之，岂能就区区几十人躲在宫中，鬼鬼祟祟能成事的？你这么做就等于和天下士大夫为敌，国事不败坏就不错了，哪里还能大明中兴？”
听黄道周话语中隐隐有威胁之意，杨嗣昌这颗心已经全凉了，他也懒得再多费唇舌，站起身来对黄道周深深长揖：“石斋先生，我昨天在宫里一夜没睡，已经是疲惫之极，晚上还要去宫里当值，若是没有其他事情，便告退了！”说罢掉头就走。
“你——！”黄道周见杨嗣昌这么掉头就走，不由得吃了一惊，正要上前拉扯，却看到杨嗣昌停住脚步，回过头来：“石斋先生，杨某这条路，是一定要走到底的。你若是觉得不对，待到杨某这条路走不通了，再走你的路不迟。可你现在若是要挡杨某的路，就莫怪杨某不念旧情了！”说罢便转身离去。
“你，你，你——！”黄道周看着杨嗣昌离去的背影，脸上又青又白，半响说不出话来。
信阳，贤首山。
已经是深夜了，上弦月已经落去，山影昏黑，树色如墨。在信阳西南大约数十里远的群山中，有一座山寨雄踞在小山头上，三面是悬崖峭壁，只一面有曲折的小径通往山下，而山下有一座大庙已经荒废，如今驻扎着一队人马，控制着三岔路口。显然，在若干年前，这座大庙的前边原有一条山街，几十户居民，三四家饭铺，是南来北往客商行人的打尖歇脚地方，并且隔日逢集，买卖油盐杂货。因为多年的战乱，如今这山街完全成了废墟，瓦砾成堆，荒草满地。大庙的房屋有的被烧毁了，有的倒塌了，剩下很少。士兵们有的住在破烂的大雄宝殿中，有的住在山门下边，有的住在帐篷中。此刻，十几个帐篷已经拆掉，打成捆子，准备驮走。将士们一堆一堆地聚集在背风的地方烤火。战马正在啃着半枯的荒草，有的在吃着豆料。鞍韂放在马的旁边，随时可以上鞍。火头军分在几处做饭。地灶中的木柴在熊熊燃烧，大锅上冒着烟雾。
山寨的大厅里，点着一堆篝火，在夜风的吹拂下，火光摇动，将围拢在火堆旁人们的影子洒到墙壁上，显得分外可怖。
李自成溅起一根铁钎，拨动了两下火堆，让屋内更加明亮些，对身旁的诸将道：“今天请大伙来，是要商量一下咱们下一步的方向，大伙有什么想法都只管说，只要是对咱们闯字营有利的，就按他说的做！”李自成说完后，见众人还有些犹豫，便笑道：“大伙儿也别不好意思，咱们这也不是祭拜祖先，还讲个老少尊卑，谁先想清楚就先说，不分先后！”
经由李自成的鼓励，气氛轻松了不少，吴汝义低咳了一声，道：“既然闯王哥这么说，俺也就献献丑了，照俺的意思，就应该快马加鞭，一路往东，乘着洪承畴去对付曹操和张敬轩的机会，快些杀到淮南去，攻下几座城镇，把咱们闯王的大旗举得高高的，让天下人都知道咱们闯王才是义军之首！”
“不错！”
“正是！”
“应该向东！”
袁宗第将杯中残酒一口喝干，大声笑道：“不错，先拿下凤阳，一把火把皇陵给烧了，然后截断漕运，那些姓朱的不是说自己是天上的星宿下凡吗？老子就要看看把他们的祖坟刨了会不会有个雷劈下来！”
吴汝义的发言在篝火旁的人们中引起了一片热烈的赞同声，在众将中产生这种情绪倒是没有什么奇怪的：不久前轻而易举攻陷南阳让闯营中产生了一种乐观的情绪——即便像南阳这样城高沟深，有藩王坐镇的大城也轻而易举的落入了他们的手中，像淮河以南那些城防要薄弱得多的小城又有什么难以拿下的呢？而且刚刚品尝过得城市里的舒适生活和抢掠到的巨额财富都刺激了众人的贪欲，许多人的眼前都闪现出光滑的丝绸、大锭大锭的金银、漂亮的女人了。
对于众人的响应，李自成并没有过早的表露出自己的态度，而是转过头向坐在身子右侧的李过问道：“补之，你觉得呢？”
众人的目光一下子聚集在了李过身上，原本闹哄哄的大厅立即平静了下来。显然所有人都很重视李过的意见，这并非因为他是李自成的侄儿，至少不全是。这个平日里沉默寡言的青年是以自己的勇毅和谋略来赢得众人的尊敬的，即使像袁宗第这样勇冠三军的骁将也对其十分敬佩，他时常说别看补之平日里文静的就好像一个大姑娘，可打起仗来就是一头活生生的老虎，谁也挡不住他！
李过犹豫了一下，依照他的习惯，除非是已经在心里有了十成的把握，他是不会随便表达意见的。但叔父既然问道自己头上，自己总不会闭口不言，他想了想答道：“叔父，大伙多是陕西人，几乎这辈子都没过过淮河，对于南边的风土人情、地理形势都不了解。这行军打仗不知地理的少有不吃败仗的，以侄儿所见，我们还是先听听宋先生的意见比较好！”
“也好！”李自成点了点头，目光转向坐在自己左手边的宋献策，笑道：“宋先生，你也来说说吧！”
由于身材矮小的缘故，宋献策几乎笼罩在李自成的影子里，其实他方