“奴才是个卑贱人，可也有点子脸皮，被这娼妇蒙羞，实在没脸面留在府里遭耻笑。或去庄子上做苦力，或夫人开恩将奴才赶出去，奴才，都绝没有一句怨言的！”
脑门磕在地面上，旁边人听着都发怵，也惹得主母微微蹙眉，示意家丁上前拉余老八起来，阿施也像哭够了，脸上空挂着泪痕，嗓子眼里钻不出几声干涩呜咽。男人话说到这个份上，便是彻底没了回旋的余地，等待她的只有被驱赶，甚至都不需赐下那碗汤药，直接捆了手脚，塞进竹笼，沉塘罢了。
昨儿夜里贪吃了两块透花糍，菀青夫人肠胃有点不适，刚巧厨房送来新炒制的麦茶，淡淡焦香气最宜安神，飘进阿施鼻腔里，更勾着她不由自主地咽了咽唾沫，肚腹阵阵抽动，难言的触感顿时翻腾，一旦开了头，便再不受控制。
“呕，呕……”
终究是四个月的身孕了，阿施忍不住干呕，拼命捂着嘴巴，生怕触动在场人们厌恶的情绪，可余老八还是恶狠狠瞪过来，只是一眼便撇开，曾经的枕边人变成了令他多瞧片刻都恶心的存在。
主母搁下茶盏，许是觉着余老八无辜，并不吝啬满足他这点子心愿，发落他去城郊山下的农庄，关于男人再无什么可说，命他退下收拾包袱了事。随着脚步声重重远离，阿施的心也如坠冰窟，她晓得马上就是自己，一个偷奸的女人，哪里会有什么好下场。
“如你这般，不守妇道……照规矩，是要拉出去沉塘的。”主母似乎落下记叹息，葱白指尖甲缘修得圆润，轻叩着梨花桌面，“只是，新年不宜见血光，那就当为姑娘积福，留下你的性命，但，将军府，你是待不得了。”
菀青夫人半垂着眼眸，并不想仔细瞧阿施的容貌：“你既与那商贩有情，我便放你出府，从此，你与余老八前缘散尽，形同路人，听凭婚嫁去罢。”
阿施起初还浑浑噩噩，只等着被处死，骤听得主母如此言，浑身止不住猛然颤抖，哆哆嗦嗦着抬起头，竟发不出完整的音节。座上那位华服妇人忽地变了样貌，恍惚间有七八分神似那庙堂中高高供着的菩萨，宝相庄严，悲天悯人。
几个妈妈都怔住了，面面相觑，未曾料到夫人这样宽容，轻而易举就放过了阿施。主母却只是摆摆手，叫所有人都莫要再多言，到此为止。
“这个时辰，大姑娘该醒了，我去瞧一瞧。王妈妈，你带阿施下去吧，帮她收拾了东西，好生送走，这顿午饭，府上就不留了。”
菀青夫人由丫鬟搀扶着，给这场没闹起来的闹剧画个结尾。王妈妈应声，阿施呆愣愣地，身子宛如千钧重，跪坐在地上不肯起来，几乎是被拖行。沿途少不得被围观，伴随着窃窃私语，争先恐后钻进耳朵眼，鄙夷、同情、嘲讽，在阿施眼中都无甚差别，将军府的日子多好啊……虽然工钱微博，饮食清贫，至少一下能看得见头，而她以破败身被撵出去，那个与她偷摸成奸的羊肉贩子，又将待她如何？
回到那砖房小屋，幸好余老八是不在里头的。王妈妈名为帮衬，实则行监管之职——较真起来，也没什么值得夹带私藏的，这些年来余老八对女人不错，攒下两对金耳坠，细绺绺分量不重，阿施稀罕得很，现如今捏在手里，脸颊红得发烫，不敢回头看王妈妈一眼。
“余老八没收起来，八成是要你拿去了。”管事婆子冷着脸，没有几丝好声气：“不过，你要是有良心，便自个儿掂量着，这东西你该不该拿。”
“妈妈！”妇人绝望中发出的嘶喊分外狰狞，“我知道！你们都看不起我，我下贱，我活该，便叫我自生自灭了去，成吗？”
金坠子掉在粗木桌面上，只能发出沉闷短暂的声响，映射的阳光晃了王妈妈眼睛。管家婆子翻翻眼皮，暗道果真有眼无珠，放着安稳日子不要，偏跑去行不端、坐不正，白瞎了当初老夫人的心意。
王妈妈不屑与阿施争执，透过窗，无意间看到余老八在不远处，揣着手观望这边动静；再瞧床上包袱皮已收拾了十之八九，便催促阿施快快上路，免得待会儿撞见，彼此面上难看。
“往后，跟着别人过日子，可要守妇道，多检点。等你这孩子生出来，便跟着孩子爹，踏踏实实过日子，是好是坏，是苦是甜，全都是今日你自己选的，半点怨不得旁人。”
临门一脚，阿施犹在恋恋不舍，扶着小门门板不肯迈出去，王妈妈见状，只是给她这通劝告，直接伸手拽着她胳膊，将人拉到路上，上下打量一番，转身而去，头也不回。阿施叫喊两声，意料之中没有得到半分回应，天光正亮，却隐约有雪花落在鼻尖，转瞬即融，冰冷刺骨。
她不知道余老八是何时出府的，更不知将军府上有关这夫妻二人的各种流言只持续了一顿饭，晌午过去便烟消云散，仿佛他们从未出现过。庄子送来的年礼丰厚，主母挑出两匹皮毛，油光水亮，温暖柔软，正好给婴孩做件新包被，给男孩们做厚实的大氅。
兄弟之间向来和睦，二房夫人出身不高，然而性格爽朗，风风火火，不藏心思，听闻有女客登门造访，晓得菀青必要应酬，主动赶去照料婴儿，叫她只管放心去，随后将那小小襁褓抱在怀里，整整两个时辰不曾松开。
“嫂嫂心肠软，放了那丫头一条命，啧……我倒觉得，真让她去和那羊肉贩子过，也过不到好日子去。”终于得了闲，妯娌两个同桌用