“……凉生亭下，风荷映水翩翩；爱桐阴静悄，碧沉沉并绕回廊看。恋香巢秋燕依人，睡银塘鸳鸯蘸眼……”
世欢楼说书的台子上拉起胡琴，奏响琵琶，角儿们正唱一曲《长生殿》，台下人头攒动，看客挤满了整座厅堂。有眼力见的人都晓得，京中名伶玉琳琅自从开起茶楼，早就有退隐之意，连棠棣院都愈发难请得动，在自家馆子里开嗓更是稀罕。
世欢楼是个小地方，还没有冷香阁小楼的一半大，人多起来更显得拥挤。能坐前排的人便是得了头彩，真切瞧见彩衣角儿的一颦一笑，顾盼翩跹，更多只能听个热闹，也已足够享受。
“你看这玉哥儿，难得让我们饱饱耳福，还要挑这样悲伤的曲子。”楼上屏风单独隔开小包厢，供不方便抛头露面的女眷们赏戏，最偏僻角落里一间坐着冷香阁的花魁，去了氅衣兜帽，通身颜色清透的软烟罗，正和自己侍女玩笑。
绯月与绯云笑而不答，默默给座上的几位姑娘添茶水。这一日沈渊忙碌，赶早锦绣坊送来了裁好的新衣，齐翠斋也和商量好了似的，几乎前后脚送来沈渊定头面钗环，她得亲自一一查验过，又要安排好人，提前放出口风，直到傍晚才空出手，禀过了墨觞夫人，叫上秋筱、蓼尘一同出来听曲。
后日就是冬至，成败全部在此一举。花魁自认只能是八分的胸有成竹，毕竟蓼尘这个人，和盛秋筱实在不同，没有万不得已的难处，最差不过搞砸，继续做她的粗使丫头。
“姐姐别多心，蓼尘妹妹还是很要好的，一定不会出错，姐姐就等着后日人人喝彩，赚个金玉满堂。”秋筱眼睛亮，看出花魁的顾虑，趁着午饭时候避开蓼尘，悄悄替她说几句好话。
沈渊知对方是好意，便未驳了面子：“虽说事在人为，可也有‘尽人事，听天命’，最近的事儿实在太多，我心里也不安定。”
“昨日我仿佛瞧见，姐姐手中拿着本朱雀传记，你又是惯爱读易书的，岂不最该心定如磐石？”秋筱含笑盈盈，起身为小阁主布菜，豆花羊肉提前用素油煎过，上锅大火焖透，入口软烂且有酥香。
花魁未动筷子，只顾着说笑：“你的眼力倒是好，改天来我房里，帮我绣几个花鸟帕子，省得我自己穿针引线眼睛疼。”
“几个帕子算什么，姐姐还需要什么，我一并做了就是了。”秋筱也不带推辞，一口应下。
“什么话你都答应，我还不好收回来了。”沈渊点点下颌，示意秋筱快点坐下，“还是和你说话舒心，蓼尘跟着你我学了这些日子，还是拘谨，和她一处吃顿饭，喝盏茶，就好像我是骇人的老虎。”
秋筱敛敛袖口，小心搅着手中汤羹道：“哪里有十全十美的？我看蓼尘颇有进益，改了名字，举手投足也渐渐大气起来，已经很能见人了。随便叫谁过来瞧瞧，都看不出这是个使唤丫头。”
“嗳，若连这样都做不到，我还要她有何用？”沈渊忽一抬眼帘，画着淡淡胭脂的眸子盯着盛秋筱似笑非笑，“还是说点高兴的事儿，今儿算你有福，晚上打扮得好看些，我带你出门去。”
秋筱起初不解其意，直到绯月真的来催促，才见小阁主已换好装束，随身丫鬟手里提了竹篮，放着几方封好的油纸包，蓼尘也跟在后头，头发换了规整的螺髻，是要去拜访的样子。幸好她也做了准备，穿着半新的翠绿绣百合罗衫裙，套上风毛比甲便好出门了。
陌京无人不知世欢楼，无人不识玉琳琅。
当年城里最大的梨园唤作棠棣院，东家做生意腰缠万贯，偏吃酒骰子一律不沾，只爱听戏，曾出重金邀玉琳琅来自己园中长住，无一次不被婉拒的。这位玉哥儿道，在棠棣院唱戏是荣幸，可自己生来自在随性，早已习惯，并不想被哪个班子拘束。
“小姐好本事，我曾经听说，玉先生的戏一帖难求，许多人挤破了头都听不上。”秋筱凑上冷香花魁跟前，小声道，“只是，他不是早就只做生意，不唱戏了么？”
“话又没说绝对，闲下来久了忽然想唱了，有什么稀奇的。”沈渊递回个眼神，随手抓了个蜜橘交给绯月，嘱咐她剥了，转眼又被秋筱接过去代劳。
南来的蜜橘饱满多汁，颤巍巍好像一触即破，秋筱下手仔细，连那丝络都要一点点剔了：“若我没猜错，那也得是面子足够的，才能得到场一听。出门的时候，姐姐还带了糕点为礼，看来是旧相识了？”说着将剥好的蜜橘分开，堆在小碟里递回你，普天之下竟没有比你眼力好的了。”沈渊拣了竹签子，蜜橘入口甘美，汁水甜凉顺着喉咙滑下，连拌嘴也变得有趣：“白听一场好戏，人家不收我的银子，我还真能厚着面皮抬腿就走么？”
楼里平分春色的两位娘子说话逗乐，蓼尘陪坐在下首，脸上挂着恰到好处的浅笑，乖乖叠着双手听伶人低吟婉转，高歌绕梁。
绯月来传时，蓼尘下意识是抗拒的，心里记挂着后日的大事，生怕自己出差错，想尽可能多练一练，大丫鬟却道，小姐这趟就是要她见见世面，没得总是束手束脚，反而惹笑话。
蓼尘默默点头，只知跟在姑娘们身后走路，看着她们谈笑风生。偶尔小姐妹们咬耳朵，她也听到过盛姑娘的过去，低微如草芥，与自己半斤八两。
在观莺身边那段日子，蓼尘几乎绝望，花魁娘子就像夜晚的月亮，给了她生存的渴盼。秋筱可以从容随在