“我哪里像你秋筱姑娘，是个最最得青眼的人，一刻也不得闲。”
沈渊挑挑眉稍，半开玩笑回敬过去，脚下顺带着便朝盛秋筱靠近，离商妈妈屋子里的艾草气味远了。秋筱身上脂粉甜腻团团围绕，可是容颜不见妆饰，想来是熏了什么香料。
“你身上的味道倒是好闻，哪儿寻的？若是方便，也告诉我。”花魁主动岔开由头，也仔细瞧了瞧这位不速之客，穿戴是日复一日地愈发华丽，花团锦簇之下，再清汤挂面的脸儿都能徒生照人之态。
秋筱报以一灿然：“姐姐取笑我呢，这么浓的味儿，又俗气，我自己都想捂鼻子。”说着稍稍低下头去，随便捋了一把鬓角垂落的碎发，继续道：“是西街转角的菡萏台，陈年制的什么‘千红香露’，早就没人爱用了……是那位姓王的大人，说闻着有故人的味儿……嗐，左不过应付他得了。”
“什么故人，巧言令色。”花魁嗤之以鼻，“若是我，就将那劳什子泼在他脸上，叫他彻底闻个够。”
沈渊好像未发现，边说着话，盛秋筱已经挽上自己臂弯，两个人便自然而然朝着琴阁过去，离那散发着艾草味道的地方一径远了。稍微靠近琴阁就能感受到暖意，里面丝竹之声愈发清晰，算得动听，可惜少了许锦书的弹唱，总觉着欠缺些神韵。
“从前，我在这儿学艺，常常听到姐姐们歌舞，”秋筱道，“年纪小的时候见识短浅，听见、看见什么，都觉得是好的，可轮到自己的时候，却样样都做不好，就会被教习嬷嬷打骂，只要不伤了脸，怎么罚都挨过。”
她说着的是悲惨的往事，语气却平淡如斯，一如此时的神态，清净如初融春水，无波无澜无涟漪。沈渊已经习惯了盛秋筱的从容，听在耳中还是刺心。
这么说来，被自己一时兴起相中的那个彩云，可以说十分幸运了？
“总算熬出了头，往后都会好的，像锦书，眼看喜事将近了。”花魁回眸宽慰道：“我还是想劝一句，你正当妙龄，青春大好，无论想与不想，都应该为自己多打算。”
秋筱仍是摇头：“吃的苦够多了，也就不那么想改变了。其实……还好，这些年下来，还有商妈妈肯疼疼我，没让我真的死了去。”
花魁忽一激灵，立时要停下脚步，不想秋筱像算到了一样，伸手推门拉着她便进去：“怪冷的，咱们还是进去说吧，身子暖和了，比什么都强。”
彩云得了吩咐，一日勤勉更似一日，隔着窗棂都能瞧见她在房里起舞，已然学得秋筱六分真传。一切都如冷香花魁所愿，却不见她摆出个笑模样，甚至不愿进去查检一番。
“既然说了商妈妈，我有事要和你说，你过来。”沈渊手上用力，拉着秋筱到无人拐角：“昨晚上的动静，你可有听见？我今儿才听水芝说，后院的丫头偷东西，惊到了商妈妈。妈妈年纪大了，经不住折腾，已经和夫人请辞，回家养老去了。”
“是吗……”秋筱差异的神情一闪而过，转变得近似古怪，“我知道的，我起得早，好像是听见谁要腾挪地方，问了才知道是商妈妈。我却不知道，她是被小丫头冲撞了。”
沈渊轻哼一声，微不可察：“你还说感恩，商妈妈对你好，她要走了，你可有去送一送？我打小见商妈妈在楼里，却从没听说她有什么亲人。”
盛秋筱一下噎住，目光流盼，从花魁脸上绕了一圈，避开那双桃花妙目，又打量一番绯月和绯云。
“我到的时候，商妈妈已经走了，没来得及送她。”
只言片语苍白鄙薄，眼眶霎时涌动的泪光却无从作假，盈盈惹人怜惜。沈渊很少见到秋筱掉眼泪，一下子自己也慌了，急忙抽出帕子给她擦拭。两个丫鬟匆匆上前，左右帮衬扶着秋筱，明显感觉得到她浑身在发抖，双肩战栗难自抑。
“好了，我只是随口说一句，怎么还惹了你哭。”花魁无奈叹气，丝帕捏在手心瞬间湿透，“你和商妈妈要好，如今她得偿所愿，想来会过得很好，你也可以放心了。”
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秋筱接过帕子，死死捂在脸上，抽泣声尽数压进喉咙深处：“我没事，姐姐……我真的，只是后悔……为什么昨晚上，没去看一看商妈妈，也许就不会出事了……”
“瞧你说的，倒像生离死别一样，怪吓人。你若是想，大不了来日我替你去和夫人说，准你出去探望商妈妈。”沈渊口中轻快，心里重重盖了片疑影，仿佛察觉到什么。
生离……死别？
盛秋筱是最冷静自持的一个，失态成这样儿，难说没有隐情吧……
冷香花魁脑海中乱起来，很吃力才让自己平静，尽快理出一条思路。她很讨厌眼下的情形，明明答案近在咫尺，却对其束手无策。
“也是可惜，商妈妈劳作了一辈子，虽然话不多，性格也不和人亲热，我却是很信任她的。”她知此时无法再问，索性顺着话茬继续下去，“夫人还常常和我说，会供着商妈妈终老，谁想到被一个小丫鬟给搅了。”
“我的命……都是商妈妈给的啊！”秋筱骤然一记高哭，打得所有人猝不及防，红着眼抬起头，又道：“姐姐啊，山高水长，就算你放了我出去，外面路那么远，我如何还能再见妈妈一面……我们这一辈子，有多少人是弄丢了，还能找回来的？”
盛秋筱一番话彻