残垣。
断壁。
阴风凄凄。
袅袅几缕黑烟，从冒着点点火光的梁柱上升起。
梁柱下是横七竖八趴俯的尸体。
道路边残肢断臂，随处可见。
整个嘉定城的空气中，都弥漫着浓烈的尸臭。
死的人，太多了。
“东门已破，今日便是最后一战了。”吴之番抬头望天，喟叹道。
三天前，吴之番率领三千多临时招募的精壮，趁满清吴淞总兵李成栋，率主力攻打江阴之际，收复了被李成栋下令两次屠杀的嘉定城。
李成栋闻讯之后，急率主力回击。
三日下来，吴之番身边仅剩三百余人。
吴之番身边一个参将劝道：“大人，留得青山在，不怕没柴烧，撤吧，再不撤就真走不掉了。”
撤？
往哪撤？
大明疆土虽然辽阔，可现今，哪还有一席安身之地？
自己收复嘉定之日，无数故土难离的绅民，闻讯纷纷返回城中，弹冠相庆。
此时自己若一走了之，难以想象，城中的百姓会是怎么的结果。
不忍想，不敢想，想又有何益？
不忍撤，不敢撤，撤了便是千古骂名！
深深地吸了口气，将已经渗出的热泪生生倒灌了回去，便是心酸、心苦。
吴之番一把抓起陪伴他戎马生涯二十年的铁枪，往地上一顿。
看向那说话参将时，吴之番的眼睛里已经是一片清平。
“本官以身许国，欲与城共存亡。主意已决，再敢擅言撤退者，定斩不饶！”
可当吴之番眼神，扫过面前一个个追随自己多年的嫡系将士。
那一张张绝望的脸上，有疲惫、有不甘，是迷茫。
吴之番的心，在这一瞬间有些软了，他扭过身去，沉声道：“有谁想走的……都走吧。本官来为你们殿后。”
枪直，人直，脊梁更直！
参将眼中热泪迸涌，遂单膝跪下道：“卑职从军十三载，从未听过主帅为下属殿后的，既然大人决意要以身殉国，卑职等岂敢苟且偷生。卑职愿追随大人，以身殉国。”
身后数百人随即拜道：“愿追随大人，以身殉国。”
声势震天……却是悲壮。
吴之番虎目盈泪，慢慢扭转身来，再次看向那一张张熟悉的脸。
突然，他的眼神在一个十七、八岁少年的身上定住了。
这是在场数百人中，唯一一个眼神坚定，脸上还跃跃欲试的人。
一身破碎的哨官服上，干涸的血迹已经结成了一个个硬块，那是敌人的血！
“争儿，回吴庄去吧。”
“不！叔不走，争儿便不走。三年前，我从家中偷偷前来叔叔处投军，今日我若弃叔不顾，就算能逃得了性命，也必不为爹爹所容。请叔叔下令，争儿愿为先锋。”
“住口。这是本官军令。”吴之番怒吼道，远处，敌军已经前行，大战在即，“吴家仅你一根独苗，就算要死，你也得先延续了吴家香火。宋安、二憨，还不带你家少爷离开？”
宋安、二憨随即一拥而上，各拉扯着那少年的一条胳膊。
不想，那少年力大倔强，双臂一振，竟挣脱了去。
他随即从腰间“锵”地一声抽出腰刀。
大吼一声，“杀啊。”
声嘶、力竭，便是决然。
他竟只身向敌，冲了出去。
“嗡”乌云蔽日般的箭矢扑面而来。
小安和二憨嘶吼着持盾追向那少年，尽力将手中盾，遮挡在少年的面前。
“嗒嗒嗒”之声响起，箭矢射在盾上，如同暴雨击打着窗户。
只可惜，二人手中所持的是圆盾，无法真正合拢。
一枝箭矢如同长了眼睛一般，穿过两盾之间的夹缝，瞬间贯穿了少年的胸膛。
“争儿！”
“少爷！”
小安和二憨拖拽着少年，往后急退。
吴之番虎目圆睁，一振手中铁枪，擎在头上，厉喝道：“儿郎们，随本官杀贼！”
三百余人，齐声怒吼道：“杀贼！”
一涌而上。
与小安和二憨擦肩而过的一瞬间，吴之番侧头深深地注视了一眼那少年，留下一句话，“不管死活，带他回吴庄。”
小安和二憨抹了一把喷涌而出的泪，对着吴之番的背影应道：“喏！”
弘光元年（1645）八月十六，明嘉定总兵吴之番率数百残兵，迎击数十倍清军于嘉定城东门，力战不退，亡！
阴风阵阵，天地为之悲鸣。
嘉定城中那数万故土难离的人啊，可知道你们又将面对第三次惨绝人寰的屠杀吗？
……。
数日之后。
元和县通往吴江县官道上，逃难百姓络绎不绝。
他们漫无目的，脸色麻木，眼神虚无呆滞。
心中仅有一个愿望，就是南下，南下，南下。
离这个人间地狱越远，越好。
这时，由北向南，顺着人潮，过来了一辆马车。
车后还绑着一只硕大的樟木箱。
车外有两人，穿着一身破烂而斑斑血迹的军服。
一个赶着马车，一个就走在马车边上。
马车走得不快，象是怕惊动了车内之人一般。
沿途的百姓纷纷避让。
民不与官斗、民不与官争的道理，千百年来，深入人心。
哪怕是逃难，哪怕是麻木，百姓下意识中都还记着这个礼。
礼与理有别，礼是发乎于心的，而理是被规则强压的。
人与兽的区别在于，人知