一水镖局带着数千人的商队，一路行，一路有无数有钱人前来卖货。这冬天，要数水西火柴最抢手。
不日，到达一处蒙军大营，经总镖头交涉，蒙军答应商队在此处驻扎休整，军士们自然也纷纷前来买东西。
一个叫做多勒的商贩，已经卖出了他的最后一箱火柴，除了分给伙计们的部分，他得到的金银竟然有两大箱子。
吃完了烤全羊，多勒把两箱子金银交付给一水镖局押运，把凭证小心翼翼的揣进怀里，便要向总镖头辞行。
在蒙古包外，他遇见了一群商友，大家都是一路历经千辛万苦走来，打招呼都非常热情。
“多勒，你可以啊，我们都以为只有宝镜和夜明珠，琉璃杯之类的才值钱，谁也看不上这十文钱一封的小东西，你偏偏只拿火柴。现在好了，你的东西还没到燕京就卖完了，可以回家抱老婆孩子咯！”
多勒谦虚的笑道：
“哪里哪里，你们拿的都是好东西，坚持运到燕京，能买好价钱呢。我呀，这一趟小赚了一笔，趁你们还在路上，我准备快点回燕京，先购买一栋大宅，不然等你们这些有钱人一到，恐怕房子要涨价咯。”
众人听多勒这么一说，心里美滋滋的。他们也有此想法，自从在水西宾馆体验到最舒适的居住环境，他们决定不住蒙古包了，到了燕京就买大房子。
“哎，多勒，你那几个伙计呢？怎么没看见？”
“他们几个呀？跑的比兔子还快，有钱了，买女人去了。”
这话说得过瘾，商友们爆发出放肆的笑声。这些商人中不乏从军中挑选出来的人，他们这次水西之行，所获得的利益，是以往南下打草谷数十倍都不只，因此他们心中的畅快和欢乐是真实的。
多勒告别了商友们，又向总镖头辞行。千万叮嘱镖局要把他的金子送到地方，这才骑上快马，踏雪而去。
燕京大宁宫。
忽必烈围着炭盆烤火，目光落在墙面一张巨大的舆图上。此时，宦官朴不花禀报：
“陛下，铎勒贡来了。”
“哦！快，让他进来！”
铎勒贡就是商人多勒，他是忽必烈安排进入商队的探子。
“铎勒贡参见皇上！”
“免礼！快跟朕说说水西的情况。”
铎勒贡在见皇帝之前，就已经想好了要说那些内容。可真面对长生天之子，他又有些不知从何说起，因为水西值得说的东西太多了，他怕没抓住关键，耽误了陛下的时间。
忽必烈见铎勒贡有些紧张，知道自己太急切了会给他压力，于是缓了缓，安稳的坐下来，做出一副朕不忙，你慢慢说的架势。
“皇上，水西是一个神奇的地方，臣从来没有见过这样的地方，也从来没有想象过这样的地方。”
忽必烈来了兴致，就让铎勒贡详细的说说情况，铎勒贡道：
“细节上的东西，恐怕一时半会儿说不完，臣先紧着最要紧的说吧。”
忽必烈点点头。
“陛下，这次我见到了兀良合台。”
“哦？他竟然真的还活着？快，说说看，难道他真的投靠了水西？”
于是铎勒贡将他见到兀良合台的经历，详细禀报。
原来，在商队到处扫货，参观展览的时候，铎勒贡假扮成水西当地农人，四处刺探消息。
他原本想要进入水西坊看个究竟，可实在是戒备森严，他最终还是放弃了。
听说响水邑后面的乌蒙山里，有不少水西的秘密，他便进了山。
一日，他爬上一座高山，便看到一处盆地里里有不少人居住，在平坦的土地上，还有一些透明的房子。据说造房子的那种玻璃，就是水西坊生产的。
铎勒贡想要摸进去看个究竟，却被人发现了。铎勒贡本以为会受到盘问，可他竟然发现，在山上遇见的这几个人，竟然是蒙古人，他们自称是兀良合台南征大军中，牂牁江那场覆灭的幸存者。
几个人把他带到一处隐蔽的地点，有了一场短暂的交谈。原来那处有玻璃房子的盆地，是水西农学院的一处研究基地，他们就是在那处基地做苦力。
据这几个士兵说，这个基地里正在种庄稼，禾苗都有半尺高了。要知道这可是大冬天，水西还下了一场大雪。
铎勒贡虽然从小过着游牧的生活，但跟随大军入关打草谷的次数多了，对农耕文明的基本尝试他还是有所了解的。说实话，他并不相信冬天能够种出粮食，甚至那些俘虏说还种了蔬菜和水果。
当铎勒贡说到水果，忽必烈忍不住咕的一声，吞了一下口水。他眼神迷离的望着炭盆里冒出的蓝色火焰，心里在想：朕权倾天下，翻云覆雨，可冬天想要吃水果，无异于上九天揽日月。难道南人真的能够在冬天种出粮食和蔬菜，还能摘水果？
他知道在更南方，气候炎热，冬天不下雪，是能够吃到一些热带水果的。但这说的是水西，冬天也会下雪，四季分明的水西。
“铎勒贡，你继续说！”
“陛下，当时据那几个俘虏说，水西军会端着神机炮在山里巡逻，臣不敢久留。可他们说，他们可以带我去见兀良合台，我便跟着他们走。”
“我是打扮成俘虏的模样，独自一个人见到兀良合台的。当时兀良合台正在后山的一处民宅里吃饭，周围都有军士守卫。”
忽必烈来了精神：
“军士？你可曾看到神机炮？”
“陛下，他们手中的确有一根铁制