石应虎有信心冲击到半神死灵法师境界，但再往后，就无以为继了，只能作为人仙武道修炼强化的资粮，为其吞噬。
…………
迪斯之竞技场，办公室。
“这位‘死神’大人真是厉害，四场角斗全部都是干净利落的解决对手，他现在的声望已经很高了，他下一场若是输掉的话，我们一定可以大赚一笔！”
办公室内，几名大魔鬼正观看着影石，同时低语交谈着，他们皆是第五重炼狱迪斯帕特大君的下属，负责着迪斯帕特大君的重要产业，也担着很大的干系。
“不要忘了我们的主要职责，角斗的意义是为了遴选送上血狱战场的战士，而不是赚多少魂币，若是前线失利时，我们却拿不出足够精锐的兵源，赚再多的魂币也没命花。”
“说起来，这位死神大人真的很适合送上血狱战场啊，他是死灵法师非常适合大军团作战，并且，据我们所知，他还有几名同伴也在争取炼狱通行权限。”
这些为炼狱大君执掌财富的大魔鬼，随便哪一个挑出来都是精明狡诈、堪比人世间最精明奸商的存在，彼此间稍稍低语数句，一个可怕的阴谋网络就编织起来了。并不是什么非常精巧的阴谋，就是单纯的大势压人，然而在九重炼狱，借着身后迪斯帕特大君的势，它们的诡计却少有不成功的。
“准备一份炼狱契约书送到那位死神大人手上，告诉他，成为迪斯帕特大君的雇佣兵，大君绝对不会亏待他的……”大魔鬼总管在盖好印章之后，将那份炼狱契约书递给一头下阶的魔鬼，拍着对方的肩膀这样言道。
如果是在人间，可能还会有耿直的下属听不懂，但这是在九重炼狱，几乎在大魔鬼总管说出这样一番话的时候，那名下阶魔鬼脑海里就转化出真正的句式了：“签了这份炼狱契约书，你和你的同伴都能通过第五场角斗，如果你不签，就准备死在角斗场吧……”这才是大魔鬼总管真正的意思。
九重炼狱的魔鬼进化体系非常诡异，同诸天位面世界多元宇宙中的绝大多数体系都不相同。
他们或者说它们的生命进阶，有些类似于职场升职，不需要你自己如何的努力辛苦修炼，或者说努力辛苦修炼虽然有一定意义，但只对本境界内有意义，若是你的上阶领导始终不同意你进阶，无论你怎么修炼，自身都无法进阶。
换而言之，一阶魔鬼可以凭借磨练武技击败一阶魔鬼，甚至可以凭借磨练武技击败二阶三阶魔鬼，但只要你的上阶领导对你不满意，你就始终都无法晋升，永远只能是一阶魔鬼。
一头炼狱魔鬼，虽然拥有漫长至近乎永恒的寿命，但它可能需要花费数千上万年时间，才能从一阶提升为二阶，从二阶提升为三阶，然后再因为某个错误被打落下去：降阶。
降阶是所有魔鬼们最为恐惧的事情，甚至比本身的死亡和毁灭还要恐惧。而排在第三位的是本层的炼狱大君，第四位的是它的直属上司，第五位的是部下叛逆的阴谋诡计……
深渊的本质是强者居于高点，弱者通过厮杀、竞争成为强者，整个世界就是一个无尽轮回进化的大丛林，这就是无尽深渊的本质，恶魔的本质。
炼狱的本质也是强者居于高点，只是弱者之间的角逐、竞争被披上了秩序的外衣，如果说宇宙之暗面无尽之深渊是一个巨大的大丛林，那么九重炼狱就像一个巨大的官场，它更近乎于人性的暗面，九层地狱里的政治游戏极度危险，任何一点差错都有可能迎来降阶的命运。
上位者喜欢用进阶、降阶这样的手段来鞭策下属，让魔鬼们焦虑不安，这样它们才会去拼命得收集灵魂。
可能人类会感到很难以理解，但想象一下你为之辛苦奋斗一生、付出一切的事业，快直接崩盘了，这一刻你会不会选择用自己的命去挽救它？绝大多数魔鬼晋升一阶需要数百上千年的努力，有了阶位在炼狱中就有了一切，这就是它们生存的意义也是它们选择遵守的规则。
因此，当那位除头顶那两根弯曲向上的红色尖角以外，长相和人类极为相似魔鬼总管将炼狱契约书交给下属之时，它是不觉得会有什么麻烦的，因为它知道自己的下属一定会尽全力把这件事完成，如果它不想被“降阶”的话。
然而，直到深渊，天空中那颗暗红色的火球降下后，魔鬼总管方才等到自己的下属回来，它拿着自己交给它的两张炼狱契约书：自己交给它的时候是什么样，它拿回来的时候就还是什么样。
“你，最好给我一个合适的理由。你叫贝塔吧？我记得你从一阶升到二阶花了三千年时间，我不知道你再一次从一阶升到二阶，需不需要那么久。”魔鬼总管低声轻语着，然而，却令面前那名低阶魔鬼恐惧得瑟瑟发抖。
“大人，这不是我的错，那个男人他在上一场比赛结束之后，就进入通天塔修炼去了，大人，您是知道的，我不被允许靠近通天塔，我试着和那个男人的同伴商量，但我刚刚表达出您的意思，就被那个金色头发的女人抓着脖子踢出来了，并且她还用箭射我的屁股！”低阶的利刃魔小心翼翼得表述着，希望可以借此免去处罚。
“比赛完，就进入通天塔闭关修炼吗？我还真没有料