不管怎么说，孝德九年春季到来，整个帝国京城都在为春闱而轰动。
礼部考院门口，车水马龙。举子一个个的排队走入考院，进号前，先进行搜检：必须穿拆缝衣服，单层鞋袜，皮衣不得有面，毡毯不得有里；禁止携带木柜木盒、双层板凳、装棉被褥；砚台不许过厚，笔管须镂空，蜡台须空心通底，糕饼饽饽都要切开等等。以上问题一经发现者，立即拖出去，取消考试资格，三科内不得再考。若情节严重者，上报主考官，取消举人资格。
林如海身为这次春闱的主持人，站在礼部大门前，面色淡然、浑身上下却带着不怒自威的气势，让许多举子在看到他时，就不自觉地低下了头，乖乖接受巡防人员的检查。
所谓居移气养移体，林阁老何等高高在上的人物，自有胸怀气度，自然能震慑住一群秀才。
每人领了三根蜡烛后，便低着头默默的走进了号房。
号房长五尺，宽四尺，高八尺，面积狭小，味道腥臭，房间角落里因垃圾堆积而形成的厚重污垢也未清除干净，能很明显的看得出来，这些号房是经年未修，临时打扫出来做会试场所的。一些富贵人家的子弟刚进去时，因着恶劣的环境，忍不住差点呕吐出来，可也没办法，在他们一进去后，号房的铁栏门就立即封锁了，他们便是想后悔出去也来不及了。
会试三场，分别是三月初九、十二、十五三日，每次都是前一日入场，后一日出场，因此各举子要在号房里呆六天，那样肮脏恶劣的环境，加上天气严寒、衣裳单薄以及精神上的压力，让许多举子一出场就病倒了，邢岫烟的夫婿李文斌、湘云的夫婿叶平岚也不例外。
不同的是，李文斌从小在镇里长大，便是家里富贵些，也没到世家公子出入非车马轿子不动、样样都要丫鬟小厮时时跟随伺候的娇贵程度，底子坚实，又为了科举特地随武师练过一段时日，因此在邢岫烟衣不解带的照料下，很快康复了。
唯有叶平岚，家里贫寒时，他年纪并不大，才不过两、三岁；家里起来后，祖母、母亲又要样样比着京城里的世家置办，他又是次子，家里也宠他，什么事情都先着他，故他几乎是在富贵窝里长大的，说是饭来张口、衣来伸手。后来娶了湘云后，因湘云家世的关系，他们的日子过的更精细了，夏天用冰、冬天地龙，米要上用的胭脂米，炭要不会冒浓烟的银霜炭，茶非雨前茶不喝，糕点蜜饯，非京城老字号的不吃，总之是怎么精贵怎么来。
因此，他哪受过这样的罪？初九从号房出来，就恶心的吃不下东西；十日勉强用了些点心，十一日又进去了，十二日出来便脸色惨白，脚步虚浮，湘云便命人给他灌了几碗子参汤下去。叶家大嫂在一旁看着他气喘面虚的样子，忍不住说道：“要不就不考了，找个大夫来给二弟看看，到底还是要先顾命的。横竖二弟如今都是举人了，也够了，等过了一两年，家里给捐个官，也一样出仕。”
湘云一听，就拉下了脸：不考？这时候说不考？还要不要脸面了？说出去忒丢人了。何况捐官哪有正经出仕来的体面？将来同朝为官，邢岫烟和崔妙玉的夫君是正经科举出身，天子门生，贾迎春的丈夫虽然武职转文职，却也是京城有名的神探。
而那薛宝钗的夫君林昭，虽然也没有参加科举，却是天下能臣，诗词歌赋可以吊打所有人，年纪轻轻便是做了一品高官，忠勤伯爵。
更不用说根本无需科考的黛玉、宝琴、惜春他们三家的夫婿了。
只有自己的夫君没用，是捐官出来的，那自己岂不是要一辈子都矮她们一头，受她们嘲笑？湘云只要一想到可能会发生这种情形，就忍不住握紧了手帕：开什么玩笑，自己凭什么要矮你们这些懦弱无用的人一头？
故湘云盯着叶家大嫂的眼神十分不善：大嫂这是什么意思？她自己是个六品的小诰命了，每日都知道洋洋自得的不行，如今轮到自己要出头了，她便嫉妒起来了，忍不住要使坏了？
也是，就大哥那迂腐样，若不是公公还有些本事，只怕一辈子到头大约也就是个六品官员，哪里比得上自己的夫君，机敏善变，嘴甜会来事？对，她就是怕来日被自己比下去，在这个家里风光不再，如今才故意这么说，她这是瞅准了那两个老女人会心疼，不让夫君去科考。
果然不出湘云所料，听到叶家大嫂如此说，叶家老太君和叶家太太都犹豫起来：既然捐官也能出仕，何必让自己孩子如此辛苦？
湘云冷冷一笑，让翠缕取了几盘贾母送过来的上用点心出来，请叶家老太君和叶家太太去隔壁用茶后，才对依然站着不肯走的叶家大嫂说道：“瞧大嫂说的，三年科举，从来如此，往年那么几届，就没听说过有举子因科举而出事的。再说，便是这几日辛苦些，也不过是再两天就完事了。我多准备些进补的汤水照料二爷便是。到底十年寒窗苦，就是为了这么一朝。难道我们二爷还能为了大嫂子这么一句话，让这么些年的辛苦努力都白费了不成？”
“你！”叶家大嫂被湘云说的恼怒起来，道：“那是你没见过科举的辛苦！十年寒窗苦，多少人因这三日辛苦而落下病根，便是我的父亲，也是因这受了寒腿，每到冬日就痛苦异常。过去父亲、公公他们是不得已，要给家里挣功名，只好科举出仕，如今咱们家有那个银钱能力了，何