帝都天花肆虐期间，前陈余孽趁虚而入，被帝都守军瓮中捉鳖一举歼灭，前陈凌星王子惨死乱军之中，其余党活口被关进了大理寺刑狱中，严刑拷打之下吐露了前陈余孽老巢，陛下发密旨往泉州，泉州都指挥使赵停戟领兵清剿，前陈余孽闻风而逃，王叔清候欲乘船出海，泉州水军乘船追击，双方在海上动武，前陈余孽不敌落败，清候落海而亡，泉州水师在海上打捞数日，见到了清候的尸身才收兵回营，多次作乱的前陈余孽终于彻底剿清。
前陈余孽消亡，京里的天花也得到了控制，历时月余，京里伤亡惨重，皇帝施以重典，京郊乱葬岗日日火光冲天，皇帝连亲女儿都烧了，更何况是那些平民百姓，如此狠绝之下，天花才终于消弭，经了太医观察复查一月之后，确认天花已消不会再起，京中才恢复了秩序，该上工的上工，该上学的上学，该上职的上职。
惠国寺后山的一间小禅院里，破旧的蒲团上跪着一名淄衣丑尼，一手持珠一手立掌闭目诵经，露在淄衣外的皮肉尽是坑坑洼洼，如癞蛤蟆表皮一般，但如此形容可怖，却因她虔诚的姿态柔化了不少，佛像皆美，心中有佛，人也是美的。
禅房门吱呀一声打开，进来一名衣着华丽形容秀丽的夫人，并未打搅诵经之人，也跪在丑尼身边的蒲团上闭目祈祷，她们心里都有牵挂的往生之人，是此等求神礼佛之地的常客。
待房内诵经声歇，一时寂静之后，贵夫人开口问话：“你还要在这儿呆多久？和我回郡主府吧，日后我照顾你。”
丑尼沉默摇头，她等这话等了许多年，婧儿一直因为种种原因没有接她走，那人倒是早早说了，但她不屑，如今那人走了，她想听听不到了，而婧儿又提了这话，可她已经不想走了呀。
“无忧，你是不是在怨我？我……我很抱歉当时没有顾上你，我是个自私的人，湘儿得了天花，我怕朝阳被她传上，明哲保身尚来不及，我没有管你们，便是后来听闻你们被送去了庄子上自生自灭，我也没有挺身而出，我很抱歉，但除了抱歉我也说不了别的了，便是再来一回，我依旧做出如此选择，我爱朝阳，就像你爱湘儿一般，我们都有各自要保护的人，无忧，曾经你也是我要保护的人，但随着我成家生女，你渐渐被排在了后头……对不起。”
她终究是食言了，让无忧蹉跎一生，她希望无忧能幸福，原以为把无忧托付给了哥哥，她这辈子就安稳了，谁知后头有这许多事，上天待她太残忍。
无忧摇头：“我明白，我从未怨过你。”
若非婧儿执意保她，她在二十年前就死了，这些年她孤单些，但日子尚算安稳，原以为她能这么平淡安稳过一辈子，可敌不过世事弄人，大概她上辈子造多了孽，此生上天降罪。
看到无忧生无可恋的模样，婧儿心里也难受极了，湘儿没了，明仁堂的女学解散了，朝阳去宫里没找到湘儿，大哭大闹了一场，回家后便病了，再也不肯去宫里。无忧染了天花没死，但也落得一身伤疤，她自行落发，寄居在惠国寺的后山，宫里已经报了她病逝，再也没有慧妃娘娘，惠国寺后山多了一名无忧丑尼。
她常自嘲这名儿，父母为她取名无忧，大概是希望她无忧无虑一生安乐，可她这半生苦难，怎配这名字，后来想想，父母的意思可能是，若离于爱者，无忧亦无怖，如今她终于做到了，世上已无她爱者，日后便无忧无怖。
婧儿这阵子常来劝说无忧，惠国寺是和尚庙，她一个女尼住在这儿成何体统呢？还是随她回郡主府去吧，她若想念佛，在郡主府给她辟一间佛堂便是。但无忧不惧，她什么都没了，还要什么体统，这寺里的方丈是个好人，愿意收留她，她安心住着了此残生便是。
婧儿劝说她不得，再度无功而返，从惠国寺下山直奔宫里，她这满心的压抑必须要寻个人说。
金童近来很忙，天花时期许多事情都耽搁了，如今复朝要料理的事情很多，婧儿是傍晚进宫的，金童让她去坤仪宫用晚膳，他稍晚些时候也过来。
婧儿在坤仪宫坐了会儿，皇后把两个儿子叫过来作陪，不多时金童也过来了，一家四口其乐融融，谁不知道宫里帝后情深嫡子得宠，那些妃妾庶出没一个能蹦哒起来的，这也是朝臣乐意看到的景象。
婧儿以前也乐意看到，但这会儿她觉着扎眼睛，湘儿没了，无忧剃度了，她不知这一切该怪谁，但金童这么快就将她们母女忘到脑后，和发妻嫡子一家亲，她都为她们不平。
金童看出了她不开心，以为是朝阳身子不好让她伤神，亲自给她舀了半碗汤羹让她慢尝，一边道：“朝阳心大，很快便会好起来的，日后她还会有许多玩伴，明仁堂她若不想来了，便不来，把那几个小姑娘都送到姜家去陪她读书，原本的先生女史也跟过去，都还和以前一样。”
都还和以前一样，只是少了一个湘儿罢了，金童也心头凝滞，又道：“若怕她触景伤情，给她换了也好，让她重新开始。”
金童对这个外甥女真是没的说，比他几个亲生女儿都上心，婧儿喉间凝噎，闷闷嗯了一声，金童没再多说，饭后送她散步回浣翠居。
婧儿还住浣翠居，金童是想给她换个地方的，停荫堂出了事，如今已被封锁起来了，大公主和二公主都不敢再住公主所了，如今跟着她们的母亲住，浣翠居紧挨着停