濠州元帅府里，郭子兴正在感慨：小小的亲兵居然能啃动《资治通鉴》和《孙子兵法》，不能不令郭子兴另眼相看，他试着与顽兵对了几回策，自愧不如。
顽兵看书绝不是装潢门面，郭子兴便不时地让他出出主意，尽管内弟张天佑和他的两个儿子十分反感。
这几天郭子兴又很心烦，苦于没人商量，见顽兵在廊下侍立，就召他上堂，让他坐下，说出了自己的隐忧，问顽兵怎么办。
原来，自从桃花山寨的草寇赵均用和彭大下山投来濠州后，每人都仗着兵多，全都当了元帅，小小濠州竟有五个元帅了，事事掣肘，政见不一，仗着兵多，不把郭子兴放在眼里，处处与他为难。
顽兵分析的说道：那个彭大还算讲义气，人也比较正派，孙德崖却很坏，他和赵均用勾搭在一起，早晚是祸害。
“那你说怎么办？”郭子兴问。
顽兵进言，及早扩充队伍，离开濠州，另辟蹊径。说得干脆。
郭子兴点点头，话是这么说，可也不是那么容易的事呀。
顽兵认为，赵均用当年占山为王，打家劫舍，抢男霸女，如果不除掉他，有损义军清名。况且，这号人，本来就不该收留，一条鱼会腥了一锅汤。
郭子兴也承认，现在是鱼龙混杂，难分良莠，赵均用手上有兵，要除掉谈何容易，内讧反而不好。所以委决不下。
顽兵主张不先发制人，必受制于人。
郭子兴只是唉声叹气，他下不了这个决心，没这个勇气，也自认为没这个实力，谈了也是白谈。
从帅府大堂下来，顽兵没有马上走，他有意在后花园里走动着，希望碰上马秀英，或者吸引她注意。
今天没有琴声，顽兵好不失望，他不时向绣楼上张望。楼上很静，阒无人声。
顽兵拾起一个小石子，向楼上抛去。当啷一声，小石子在朱漆窗上响亮地打中了。
果然奏效，拿着一卷书的马秀英走到窗前来张望，一见顽兵在下面，冲他笑笑，又想回去。
顽兵不敢大声说话，就打手势让她下来。
马秀英很是犹豫，但还是下楼来了，她没有往顽兵跟前靠，远远地站下，问：“先生有什么事吗？”
顽兵说：“没有大事，怎敢来打搅。”他往前凑了几步，告诉她，桃花山抢她的那个匪首赵均用投到濠州来了，而她父亲并不知他的根底，反倒称兄道弟，现在赵均用又想把她父亲架空，由他说了算。顽兵觉得这个话题选得非常好。
马秀英果然很在意地说：“这不是引狼入室吗？有他这种人在，濠州就不是什么义军，倒成了山寨了，你的意思是让我去劝父帅？”
“对，必须除掉他。”顽兵说。
“你为什么不说？”马秀英问，她有耳闻，顽兵虽没品级，大事小情，郭子兴倒常问问他的看法。
顽兵说一则他人微言轻，二则她父亲并不知道他上桃花山救马秀英的事。
“好吧。”马秀英答应马上去找父帅，绝不让父亲与这样的打家劫舍大盗为伍。
说完正事，顽兵见她急匆匆要走，就说：“小姐这么烦我吗？”
马秀英望着他笑笑：“我何尝烦你了？”
顽兵当然有说的，干吗不敢多说几句呀？与他交谈时，马秀英也是左顾右盼，像做贼似的。
马秀英嫣然一笑。她岂不知顽兵的心思？无论出于对顽兵的感激，还是出于对他有见地、有才干的景仰，她也愿意与他多在一起呆一会儿，但她不得不防着别人的悠悠之口，毕竟是男女有别呀。
不过，她临走时投给他的一瞥温柔的目光，就足够了，顽兵会不解其中味吗？