一群瘦弱的孩子挤在密室中，四周昏暗潮湿，臭水没过脚踝，身体瘙痒难耐。孩子们偷偷抓着患处，不敢发出声响，生怕被管事听见，遭到虐待。
“叔叔，放过我，我会听话的！”外面传来一名女孩凄厉的惨叫，伴随着男子打骂声，在牢房内回荡。孩子们抱在一起，瑟瑟发抖，脖颈上均用铁链锁住，冰冷沉重。
“嘎啦！”似是手脚被折断，女孩叫声戛然而止，晕死过去。
孩子们咬唇哭着，吓得魂飞魄散。少顷，火把照亮密室，一位中年男子走进隧道，将女孩扔入水牢中，溅起大团污水，空气中弥漫着刺鼻臭味，令人闻之欲呕。
他扫了眼幼童们，恶狠狠地警告道：“在这里老子就是王法，谁敢反抗，她便是下场！”
女孩两眼紧闭，手脚尽折，扑倒在水中，痉挛抽搐，不知死活。
……
鸟雀啼鸣，朝阳照亮街道，余光撒进窗户，洛采薇蹬开被子，在床上翻了个身，咂嘴呓语，伸手挠了挠白净的肚皮。
“叩叩叩……”
林逸被敲门声吵醒，靠着床沿睁开眼，含光抱在怀中，轻声问道：“谁？”
“客官早，我是跑堂的。”门外那人回道，“老板娘让我给你们送壶热水洗脸。”
“知道了，马上来。”林逸拄刀起身，打开房门一瞧，跑堂小厮提着水壶，点头哈腰。
“有劳小哥。”林逸道谢接过，跑堂告辞离去，关门叫醒洛采薇。两人梳头盥嗽，一番整顿，背着箱包下楼退房，刚合上屋门，便听到大堂里熙熙攘攘。
洛采薇趴在栏杆上探头望去，下面十多位汉子占住正厅，为首那人年约三十，穿着护院制服，高声喊道：“诸位，容黄某打扰片刻！”
待食客们目光投来，他继续道：“鄙人乃姜府护院黄庭轩，大伙且听我一言。这段日子，咱们城里小孩屡屡失踪，姜家孙女也不知去向。请诸位看管好自家孩子，莫让歹徒得逞，若发现可疑人物，速到姜府禀报，必有重赏！”
“姜家千金出事了？”满堂哄然，食客们放下碗筷，面面相觑。
黄庭轩满脸憔悴，烦恼道：“实不相瞒，小姐昨晚在门口被人拐走，我们找了一夜，不见踪影，老爷大发雷霆，告示贴满城楼。”
他将厚厚一叠纸张撂在桌上，稽首道：“小人恳求各位乡亲，如有闲暇，请帮姜府寻人，一天百钱。若找到小姐，或提供关健线索，另赏黄金十两，决不食言！”
“黄金十撩巧裆惊骇，纷纷冲过去讨要告示。
“诱拐孩童？”林逸摸着下巴沉吟道，目露寒芒，“难道是长生教？”
洛采薇急道：“林哥，我们也去帮忙。”
“嗯。”林逸立即点头，与她回屋放下行李，跑到大堂，迎上去道：“黄护院，能否给我一张？”
黄庭轩稍加打量，虽是俩孩子，但如今正是用人之际，顾不得挑拣，忙递过一张告示，感激道：“多谢两位少年，如找到线索，速至姜府禀报。”
“好说，小子一定尽心尽力。”林逸摊开纸张细瞧，上面画了位小女孩，约莫七八岁年纪，梳着两朵扎髻，模样姣好，穿着件丝绸薄衫，衣饰考究，是富户子弟的打扮。
黄庭轩让手下掏出钱袋，众人领了今日赏钱，浩浩荡荡越出客栈，在城里挨家挨户地拍门询问。
林逸带着洛采薇走上街头，拿着画像找路人咨询，顶着太阳，忙活了一上午，累得口干舌燥，却没得到任何有用的消息。
回到客栈休息，其余人也纷纷回来，林逸细数之下，已经比清晨出门时少了许多，大部分人拿了钱便溜了。
黄庭轩单手支在桌上，唉声叹气，家丁们横七竖八地躺着打盹。掌柜好心送来壶茶水，分给众人，黄庭轩苦笑接过，倒入杯中，一饮而尽。
掌柜走到这边，斟了两杯茶，递给他和洛采薇，微笑示意。林逸赶紧道谢，喝了一口润润喉，见女掌柜盯着自己，奇声问道：“掌柜的，您有何指教？”
女掌柜嘴唇张开，欲言欲止，数息后摇摇头，转身离开。林逸心感诧异，却不好多问，歇了片刻，又带着洛采薇出去寻人。
晃到街头，再见昨日那名卖艺少女，黄毛猴躲在她身后，惧怕地望着四周观众。
林逸盯着女孩，怔怔出神，洛采薇扯住他手掌道：“林哥，你在看什么呢？”
林逸目露怜悯，解释道：“小师姐，你瞧那姑娘，胳膊上长满了疹子。”
洛采薇顺着他目光望去，小女孩撸起袖管，拿起根竹鞭，指挥猴子翻跟斗，粗糙的肌肤上红癣斑驳。猴子动作不利索，失误跌了一跤，惹得看客们嘘声连连，女孩却不舍得鞭罚，忙扶起黄毛猴子。
“这姑娘久居潮湿之地，生活艰苦。”林逸伤怀道。
表演完毕，群众散场，两人点出黄庭轩所给的赏银，赠给小女孩。那姑娘感激流涕，俯身跪拜，林逸便托住她手肘，柔声道：“不用谢，姑娘，问你件事，可曾见过这位孩子。”说着，从怀里抽出画像。
随着画像摊开，小女孩瞳孔放大，惊恐失色，脸上闪过惧意，肩部收缩，低声道：“没、没……见过。”
“嚯？”林逸扬眉讶异，人被逼问时，若无意缩起双肩，就是想扭头躲避。而且话中不提及自我，也是种撒谎表现。
感受到她的畏怕，林逸福至心灵，蓦然侧首，便看到百步外，一位中年汉子蹲在角落里，偷偷瞄向这边。<