渡河的浮桥连夜架起来了，红三十军很快渡过河，三天后，红四方面军总指挥徐向前、政委陈昌浩及前敌指挥部也渡过黄河，刚渡河的徐总指挥看到在渡口守候的周进，忙招手让他过来。
周进兴奋地跑过去敬礼道：“报告徐总指挥、陈政委，红三十军八十八师前卫团团长周进欢迎首长过河。”
“周进，这一战打得不错嘛。”三人在大别山时就在一起了，徐陈两人对这位英勇的部下很是赞赏。
“守卫的敌人太过熊包，我这只过来几十个人就把他们打垮了，要是我的部队都上来，我就包了这伙敌人的饺子。”周进不过瘾地回道。
“看来你没打过瘾，那好，我就让你做全军的开路先锋，怎么样，有没有把握打到新疆去？”陈政委说道。
“请首长放心，保证完成任务。”周进立时来了精神。
“这是我和政委商量过的，此次西征我们将面临是马步芳和马步青的马家军，他们的骑兵部队不少，我们的部队还没有打骑兵的作战经验，所以才派你做前卫。”徐总指挥说道。
“请首长放心，过草地的时候我和敌人的一个骑兵连交过手，对这我还总结了一些经验。”周进汇报道。
“正是应为这样我们才选中了你，”陈政委说道：“记住，多做些总结，并及时的传授给兄弟部队。”
“是，政委。”周进应道。
最后，徐总指挥满怀希望地对周进说：“好，我叫向前，你叫进，这次就让我们勇猛向前进，为我们红军打开通往苏联的国际交通线。”
“是，”周进应道，随即，他集合起全团先行向西出发了。
就在周进带队离开后的第二天，红九军也成功渡过黄河。按照原定计划，红四方面军的四军、五军和三十一军应相继在靖远渡河，然而国民党军的推进速度太快，很快就追至靖远渡口。看守渡口的红五军抵挡不住，只好仓促渡河。国民党军的飞机迅即炸断了渡河浮桥，渡口亦被占领。未来得及渡河的红四军和三十一军独对强敌，只好退向打拉池一带，与彭德怀的红一方面军会合。
此时，红军如要继续执行“宁夏战役计划”，只有击退国民党军队，重新控制黄河渡口，打通与河西部队的联系。但是国民党军快速推进，相继占领靖远、打拉池和中卫等黄河渡口，截断了到宁夏通道，过河的红四方面军主力与河东红军的联系被隔断。至此，“宁夏战役计划”已无法实行。
最终，毛泽东及中央军委决定命河东红四方面军和红一方面军退回陕北，再图发展。而已过黄河的红四方面军三个军则组成红军西路军，在河西建立根据地，单独执行打通“国际交通线”的任务。
西路军以红三十军为先头部队，而作为全军的周进前卫团也就成了整个西路军的先锋部队，周进带领部队向一条山出击，他们首先碰上了青海军阀马步青的部队。
在前进中，周进向政委李剑云了解部队的弹药粮食情况，李政委向他说道：“团长，咱们三十军是三支部队中最强的，其它的两军平均每人的子弹还不到十发，可咱们军平均却有二十五发子弹。”
“这也不够呀，难道你没看见，有近一半的战士连武器也没有。”周进沉重地说道，他接着问道：“咱们团的情况怎么样？”
“加上前几天渡河时缴获的一些，全团百分之九十的战士手中都有武器，弹药嘛，每人足有五十发子弹。”政委回道：“不过粮食不多，后面的部队又和我们相距一天的路程，补充很困难的。”
“这西北地广人稀，就是有村落也都十分的贫穷，看来咱们只有用老办法，从敌人手里夺了。”周进说道。
两人正说着，前面的尖兵传来情况，有敌人正向他们扑来，周进登上高处用望远镜向西看去，只见前方尘土飞扬，前面的尘土又高又尖，那分明是敌人的骑兵，而稍后的尘土低而宽广，应是大批的步兵紧随其后。
周进立即命令前面的二营最好战斗准备，命稍后的一营和三营左右展开，等看看敌人的实力再做下一步行动，一旦敌人的力量不足，二营就缠住敌人，一营和三营则从左右包抄上去。