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前方是座村庄，炊烟袅袅，走得近些，士兵们发现那不是炊烟，而是大火燃烧过后的余烟。
整座村庄已化为灰烬，只剩几处断壁残垣。
士兵们有些紧张，从这里开始，他们已经进入战乱区。
徐础向领兵的队正道：“派人进去查看一下，看看还有没有幸存者。”
队正嗯了一声，扭头指派一小队十人进村查看，同时派出仅有的两名骑兵和一名向导去前方打探情况，然后向徐础道：“公子，可以调头了吧？”
徐础坐在马背上向村子里望去，“咱们还没找到叛军所在。”
“真找到的话，咱们就回不去啦。”
“应城早晚会受到攻击，与其坐等，不如提前打探明白。”
队正是名老兵，五十几岁，对年轻的落难公子不那么同情，冷笑道：“我们是晋阳的兵，不管别地的闲事，就算要管，也等牧守老爷来了再说。”
徐础心中微怒，猛然想起郭时风的话，自己又犯贵公子的毛病，难以附众，连一名普通的老兵都拉拢不到，于是跳下马，面露微笑，“我来投奔并州，想立寸功以自效，所以非要出城，连累诸位与我一同受累。”
对方毕竟是沈家的客人，队正不敢太过分，拱手道：“不敢，既是当兵的身，就得认当兵的命，公子别拿我们的命冒险就行。我也没有别的意思，咱们只携带三日干粮，出城已经一天有余，吃过晚饭，咱们无论如何得调头回城啦，瞧这边的样子，可没地方补充粮食。”
队正说得没错，可这队士兵多是步行，本地向导领路时磨磨蹭蹭，一整天才走了三十多里。
徐础正在犹豫，进村的士兵跑回来一名，“还有一个活人……算是活人吧。”
一处断壁后面坐着一个人，全身被烟熏得漆黑，看不出男女，弯腰驼背，应该是很老了。
士兵们围着此人，连番问话，那人像是没听到，一声不吱。见徐公子到来，士兵让开。
“老人家。”徐础连唤几声，对方仍无反应。
徐础起身，想要点水，给老人洗脸，跟来的队正上前踹了一脚，老人如梦初醒，看一眼面前的人，突然放声大哭，以手拍地，原来是名老妇。
队正稍一拔刀，厉声道：“住嘴，老东西，我们是官兵！”
徐础正在讨好队正，虽觉他做得过分，却没有开口制止，站在一边看着，心里颇觉尴尬，以为对一名很可能刚刚失去亲人的老妇，不该如此无礼。
“全死啦，全死啦，我还活个什么劲儿啊……”老妇干嚎。
队正拔出刀，以刀身在老妇头上轻拍两下，“想死很容易，先告诉我是谁烧的村子？什么时候烧的？人往那边去了？”
老妇一激灵，嘴里说是不想活，身体里却还残存一些力气，扶着墙壁竟然慢慢站起来，也不看官兵，迈动偻曲的双腿，竟然要跑，每一步都艰难得像是在泥潭里跋涉。
队正笑了一声，正要拦下老妇，徐础实在看不下去，开口道：“算了，等探子回来吧。”
队正看一眼徐公子，收起刀，招呼士兵回路上。
徐础留在后面，身上摸了摸，只有一些银钱和几本书，此时全无用处，只得也离开。
“全死啦！”老妇突然又号哭起来。
徐础没敢回头。
路上，两名探子和向导已经回来，显然没走多远，与队正交谈。
队正扭头道：“烧村的是群反贼，路上不知是互相残杀，还是遇到别的官兵，死了几个人。向导说离此二十里有个临河镇，好几天没传出消息了，估计已经沦陷，成为反贼的巢穴。”
“二十里，不太远。”徐础有意前去一探究竟。
队正摇头，“我们不去，反贼虽然不懂打仗，连斥候都没有，但是人多，所谓双拳难敌四手，咱们这点人，只够给人家送肉。徐公子想立功，回城多调些兵马来吧。”
士兵们全都出声表示赞同，这些晋阳老兵很多年没打过仗了，都不想靠近敌人。
此次出门，徐础随身带着一只搭裢，跨在肩上，后面装书，前面装些应用之物，拿起来放在地上，先取出书给众人看一眼，以示没有藏私，然后取出一个小包裹，打看一角，露出里面的珠宝银钱。
“立功有赏。”
这一招简单直接，但是有效，士兵们围上来，徐础将包裹收好。
队正犹豫一会，“这些都是赏钱？”
“当然，这是我个人出的赏钱，若有收获，回城之后我向参军大人给你们请功。”
队正看向手下兵卒，几个眼神就互相明白对方的心意。
“这样吧，我拨二十人跟你走，剩下的留在后面，公子若是遇到危险，立刻往回跑，我们做接应，若是明天一早还不回来，我们可不等人。至于那些赏钱，等你回来给我，由我分配，怎样？”
士兵只听队正的命令，徐础别无选择，笑道：“再好不过。”
队正分拨十九名稍微健壮些的士兵和一名向导，嘱咐道：“徐公子平安回来，你们立功，赏钱多分一份，徐公子回不来，你们也别回来了，就地投降去当反贼吧。”
士兵连连称是，徐础站在一边哭笑不得，郭时风说得真对，他真不懂如何附众，在东都的时候，皇帝、大将军等人至少还将他当回事，在这里，队正只当他是一件贵重易碎的货物，需要妥善保