乔楠集训去了，不知道去了哪里，也不知道什么时候会结束；乔璐明确表示过年回不来了，让爸妈不要难过，她在美国过得挺好的；徐威一次次地刷托福，准备申请美国的研究生，来店里的次数也少了。这几个上高中的小孩也忙得要命，吃个饭也是来去匆匆，不再像以往那样叽叽喳喳的了。
不知不觉，树上的叶子掉光了，海风越来越寒冷，街上日渐冷清。或许是被这幅凄凉的景象所影响，乔建军渐渐干不动活了。
以前，店里每天至少要包5000个馄饨，李兰芝得空就过来帮忙，隔壁老董在清闲的时候也会过来帮忙，再加上乔建军干活相当麻利，还能忙得过来。最近乔建军算了算，每天也就是包3000个左右，七点以后就没有馄饨可以下了。在跟客人说了“不好意思”之后，他也会暗骂自己没用。
早先几年，为了劝爸爸雇人，乔楠算了一笔账，大致就是雇一个人虽然要花人工费，但是整体收益会高于现在。乔建军没念过多少书，看不懂儿子列的公式。他骨子里还有很保守的一面，觉得雇人就要花钱，不如自己干。或许正是被这样保守的思想困住了手脚，他始终不能像妹夫那样大展宏图，不能把事业做得那么大。
现在他要雇人了，并不是因为他突然开窍了，看懂了儿子的公式，而是他实在干不动了。他以前总感觉自己还是二三十岁的小伙子，但是鬓边的白发不断提醒他，他已经快到知天命的年纪了。
对于他雇人的决定，乔琳和妈妈举双手赞成，乔琳还一板一眼地说：“你雇一个人，咱家的生意会比现在更好。我们在代数课上学过，这是最佳收益类的问题。”
乔建军眼前一亮：“你哥以前算过，你现在也会算了？”
乔琳强烈拒绝：“学是学了，但我从来没算明白过。你别让我算，我算出来的肯定赔本！”
“哈哈哈哈！跟你哥差了十万八千里！”乔建军笑骂道。
“不过呢，我可以找个外援，让孙瑞阳来。让他算，肯定不用五分钟就算完了。”
“得了吧，雇个人而已，哪儿还用讲那么多道道？”乔建军刮了小女儿鼻子一下，笑道：“再说了，人家会算，你不会算，你找人家帮忙，不觉得丢人？”
乔琳理直气壮地说道：“他是数学大王！找他算有什么丢人的？”
乔建军笑笑，铺好纸，正儿八经地写起了招聘启事。对爸爸写的字，乔琳还是很服气的。妈妈经常说，爸爸从小就心灵手巧，写得一手好字，如果有条件，他肯定能成为小有名气的书法家。但是奶奶家穷得叮当响，他哪儿还有精力去追求艺术理想？
招聘启事贴出来之后，马上就有人来应聘，不是别人，正是魏成林。他刚说明来意，就被乔建军一脚踹了出去：“滚！给我滚回学校去！”
魏成林很委屈：“包吃包住，一个月还给一千二，我来打工还不行么？”
“我这不收童工，你要真不想上学了，回去找你妈去，你妈更需要打工的。”
魏成林的求职梦想破灭了，只得悻悻而去。他现在在学校很老实，可是哪门课都跟不上，考大学肯定没戏，正处在一个徘徊期。他不想这样虚度光阴，想赚点钱，找找未来的出路，没想到周围的大人都不给他这个机会。没办法，只能继续回学校迷茫。
转眼冬天就到了，港城不负“雪窝”的盛名，刚进入十二月，就下了一场大雪。跟着大雪一起来的，还有一个叫杨树的青年。
乔建军早上四点起床，在后厨忙碌了半晌，才打开了店门。推拉门下面有两个台阶，一个人就坐在台阶上，浑身落满了雪，谁知门一打开，那人就朝一旁倒去。
乔建军慌了，赶忙喊来老董帮忙，两个人手忙脚乱，把这个“雪人”抬进了屋内。两人不停地用白酒搓他的手心脚心，这个人才慢慢醒了过来。显然，他极为困乏，连话都没说清楚，又睡了过去。
早上七点多，李兰芝来店里吃饭，见到了正在睡熟的青年。她一下子就皱起眉头来：“他怎么会出现在咱家门口？”
“你认识他？”
“他昨天去我们学校，求我们收留他复读。他说自己从东北来的，已经高考过四次了，两次过了二本线，一次过了一本线，但是他不想去上，只想考清华北大。他想再复读一年，但是家里不同意，他就离家出走了，到港城来打工。他当了一段时间建筑工，发现自己还是想上学，这才找到我们学校来。”
乔建军问道：“那你们答应他了吗？”
“一没学籍，二没档案，三没户口，只有一张身份证，怎么答应啊？”李兰芝也颇为发愁：“我昨天做了他半天思想工作，让他争取父母的理解，回原籍复读。但是他跟家里都闹崩了，死活不肯回去，求我收下他，就差给我跪下了！我也知道他不容易，但他这种不知任何底细的，我怎么敢收？”
说话间，那个青年醒过来了，他从里屋走出来，一看到李兰芝，顿时就懵了。
乔建军解释道：“这位李老师是我爱人，刚才都听她说了。要我说，你也别在外头飘着了，回你老家去。距离高考还有好几个月，还有时间复习。”
青年却说道：“大叔，反正没有高中要我，我也没法安下心来学习。我昨晚刚看到您这里贴着招聘启事，就想来应聘，我能留在您店里打工吗？”
乔家夫妇面面相觑，不知如何回复。