李兰芝急了：“从你上大学，事事都依着你，你也该考虑考虑我跟你爸，不要光想着自己。”
执拗是另一种自私，这一点乔楠最清楚。但是他并不打算妥协，他还年轻，他还有很多理想抱负，他并不希望自己的感情生活需要借助外界的帮助。他终究是长大了，不再像以前那样强硬，而是很温和地说明了自己的想法：“老妈，你不要担心我，我并没有丧失希望。相反，我比任何人都更加努力地活着。不管是事业，还是感情，我都没有放弃。你放心，给我一点时间，我一定给你找个一百分的儿媳妇。”
“妈妈并不是急着抱孙子，而是担心你一个人太辛苦，如果有个知心人能常跟你说说话，你心里就不会那么苦了。”
“那有什么好担心的，我在部队里有很多朋友，平时也会跟黄金子他们联系，你放心好了。”
李兰芝很难受，乔楠把妈妈揽在怀里，亲昵地说：“妈妈对我这么好，什么事都为我考虑，我可得好好活着，要不怎么对得起你呀！”
李兰芝笑骂道：“明明是个犟种，还是个油嘴滑舌的犟种！”
乔楠的生活非常简单，他身上带的照片也很少，但每一张都很珍贵。他常常借着透进窗户里的月光，翻看他和女友那年元旦一起看烟花的照片，看得又哭又笑；想家的时候，他会翻出全家福，跟照片上的妹妹说：“小狗比以前长大许多了，全家福该重新拍了！”；他还有一张照片，那是一张非常有年代感的结婚照，照片上的女子，清秀水灵，相貌不亚于那个时代最当红的女明星。
乔楠很累的时候，会把那张照片贴在胸口，无声地呼唤着这世上最温柔、也是最让人依赖的称谓——妈妈。
尽管她从来没有听到过，他也从未叫过，但是他相信，在冥冥中，一声最热切的“妈妈”，可以跨越重重阻隔，跨越生死，直到她心里。
在童年时期，乔楠曾做过无数次同样的噩梦——一道强光从天而降，尖锐的刹车声响彻天地间。而他会惊悚地醒来，心脏狂跳不止。在无意中探得那段过往后，他就再也没有做过这个噩梦。然而他并不开心，因为做不到这个梦，就无法见到“妈妈”了。
在送走家人的当晚，乔楠大脑兴奋，怎么也镇定不下来。恍惚中，他回到了荒凉无垠的边境，眼前的景象还是激烈的交火……在这种半睡半醒的状态下，往往分不清梦和现实，他居然还梦到自己拼起了刺刀，像先烈那样不屈不挠；在撤退时，他突然想起有一名狙击手还在潜伏。在指挥战斗时，他顾此失彼，甚至有些手忙脚乱，完全忘记他了。他没有补给，没有指挥，被指挥官给遗忘了，他该绝望了吧？乔楠浑身发凉，拼命大喊：“火腿呢？你们谁见到他了？！”而他的一声大嗓门，换来的是一阵猛烈的炮火攻击……
乔楠无法呼吸，拼命挣扎，才醒了过来。身边的战友们都在，均匀的呼吸声此起彼伏，传达出一种踏实的安定感。乔楠并没有忘记单独潜伏的“火腿”，他也没有沉不住气大喊大叫，更没有迫击炮打他们。他们取得了胜利，而且很幸运的是，他带领的这个小队，几人去几人回，有伤，但没有亡。
经历过一次实战，尤其是有伤亡的实战，通常要经过很久，心理上的冲击才能缓过来。这次去的地方是边境，又是高原，但乔楠还是找到了一朵枯萎的小花，藏在胸口带了回来。
他相信，故去的“妈妈”和女友都在冥冥中保护着自己。在那些噩梦缠身的夜晚，在压抑到喘不过气来的梦境里，总能看到她们的身影。就算她们不说话，只是一个温柔的身影，就足够平复他的恐惧不安了。