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可陇山西部属于蔡鼎的传统势力范围, 加上有陇山阻隔, 中央帝国控制起来稍嫌无力。这让天山上的蔡鼎寻到了机会，几次天灾疫情泛滥过后, 陇右地带再次陷入大唐军与蔡鼎的乱斗中，而这几年的骚乱趋势日渐严重。
……
这几日出入宫禁的战报逐日增多，陇右的暗疮又流脓了, 吕后手中捏着自中书省转来的最新战报，愁眉不展。这蔡鼎似乎越来越厉害，今年他打过了陇山, 第一次进入了鄞州地区。
苏琬儿有些惴惴，按理这吕后应尽快下旨让李肇出征陇右都护府平叛才对，如此拖着对剿匪可是不利得紧。要知道上一次陇右叛乱也是李肇挂帅平乱的，耗时一年多，效果还算不错，将蔡鼎重又打回了天山。
这次吕后如此踯躅不定的，定然是不想再让东宫壮大了吧……
苏琬儿非常清楚吕后在担心什么，太子领兵出征，必然是得带兵的。李肇以往曾多次平叛陇右，惠帝主政时便封了李肇一个虚爵：安西王, 让李肇遥领安西都护府。虽说算不得李肇正儿八经的封地，李肇却是安插了副手在安西都护府的——方清扬。
方清扬是河间郡王李建亮的外孙, 曾是李肇的侍读, 哥俩自小就一起玩耍, 一同进学堂，好得跟一个人儿似的。李肇的每次出征都有方清扬随侍左右，方清扬也是一员猛将，十四岁便随着他外公多次征战东突厥，东突厥王子戎丹就是方清扬雪夜追击千里地，亲手抓捕到的。
方清扬勇猛，他代替李肇担任安西都护府都护，都护府辖内三万精兵便就是李肇的私兵。虽然距离京畿远，但实打实的兵权加上太子身份，这对吕后来说已然是十分有力的掣肘。而此后李肇的每一次出征，每一次都会有朝廷额外的兵力拨予李肇，毕竟只靠安西都护府的三万兵力很难完成什么实质意义上的大事。正是这一次又一次的兵力临时调拨，随着李肇征突厥，平叛乱，李肇在西北边防军中的威信与日俱增。越来越多的能人异士投奔李肇帐下，东宫力量一家独大，这对暂时还未有做太后念头的吕后来说，是她所不能容忍的。
还有谁能领兵赴陇右都护府平叛呢？兵部新晋人气小鲜肉吕吉山进入了吕后的视线。
吕家侄子本就是自己寻来给自己的长子找不痛快的，如若把这趟原本应该属于李肇的差使指给了吕吉山，李肇应该会收敛一些吧？
可是行军作战不比政治乱斗，光有狡诈的头脑是不行的，还得有实打实的军事斗争经验。吕后如此踯躅，也是因为她无法确定吕吉山是否有能力指挥数十万的人马，去那荒蛮大西北与经验老道的蔡鼎真刀真枪的贴身搏斗。
吕吉山敏锐地感应到了吕后的踯躅，于是他主动来到吕后的政务殿求见自己的这位姑母。
吕吉山跪伏在地，向吕后表达了自己愿为国效力的忠心与决心，并恳求吕后能给自己一个为国效命的机会。
帷幕后的苏琬儿默默地看着跪伏在地的吕吉山，她认真回忆了上一世的经历，她很肯定吕吉山并没有平叛陇右的经历。不过，苏琬儿没有因此放松戒备，自己的人生轨迹都有了改变，吕吉山在这一世能抢了李肇的活也不是不可能。
于是当吕吉山离开政务殿后，苏琬儿来到了吕后跟前。
“皇后娘娘，陇右都护府张大人又来奏章询问朝廷安排了……他说，他说蔡鼎来势汹汹，加上今年初陇右闹旱灾，本就匪乱严重，蔡鼎趁此机会纠结多地悍匪，更是势不可挡，都护府就这几万兵力，已然挡不住了……”说话间，苏琬儿恭恭敬敬又递来一份奏章。
“琬儿，你说本宫若是派出岭南王赴陇右都护府剿匪，可有胜算？”
“娘娘，岭南王驻守岭南道，千里驰援陇右不是不可，只是岭南蛮族亦众，加上近段日子沿海渔民与那老挝人争夺南洋捕鱼权，纠纷日益增多，此时将岭南王调走，唯恐南洋有失啊……”
吕后沉默，苏琬儿说的很对，此时调走岭南王确实不妥，可如若随意调派个将军出征，又怕打不过蔡鼎，那蔡鼎与高祖，惠帝与李肇先后纠缠了几十年，一直打不死，其战斗力之强悍可见一斑。
“娘娘，再拖下去，陇右……怕是更难处置。”苏琬儿知晓吕后的担忧，便只拿西北战局说事。
“奴婢适才瞧见吕大人了，吕大人能谋善断，娘娘为何不让吕大人出征？”苏琬儿目光闪烁，似乎真的在向吕后举荐吕吉山出征。
“呃……琬儿你也觉得吉山适合出征吗？”吕后很想让吕吉山出征，又担心吕吉山能力不足，见苏琬儿主动提起吕吉山，便想在苏琬儿这里找点认同。
“娘娘，吕大人睿智，有能力，在兵部也算得上是数一数二的，娘娘若是让兵部尚书大人选派官员随军，也定然会选吕大人。只是吕大人尚无实战经验，为剿匪大计，也为吕大人安全计，娘娘可以派出朔方节度使高大人，领关内道兵马与吕大人一同出征……如此一来，吕大人有谋，高大人有勇，两相结合，岂不妙哉？”
苏琬儿这招以退为进甚是高明，明面上她看中了吕吉山的能力超群，还替吕吉山考虑周全，连副将也给一同选好了。实际上则是将吕吉山摆到与李肇同等的高度，假设让吕吉山领兵，就得派出一方节度使为他护航。如此一来，两相一对比，便撕下了吕吉山虚妄华丽的