受了张飞的撺掇，来日和纪灵大战的时候，黄祖亲自去战纪灵。果然，战了几个回合后，纪灵又诈败而走。
关羽见纪灵这么没脸没皮，他心中不屑的想到“过犹不及，你哪怕是斩了黄祖，我还有可能信以为真。你这样做作又怎么教我相信？”
等占了纪灵的营寨之后，黄祖连连高呼痛快。
他更加的骄盈，得意洋洋的对关羽说道：“纪灵这样的鼠辈还有脸妄称上将！不知谁给他的胆量，敢领兵入叩荆州。来日不需要武平侯动手，看某亲斩了这个纪灵，让世人都知道这鼠辈的真面目。”
关羽见黄祖小人得志一般，心中十分的鄙夷“纪灵只不过是诈败了几次，看把你给得意的。如今不但要争功，还想给自己扬名，真是贪心不足蛇吞象。来日就让你去做纪灵的刀下亡魂。”
心思到了这里，关羽故意当着荆州将校的面，向黄祖劝道：“纪灵武艺不弱，又是智勇双全。他屡败屡战，其中恐怕有诈。黄将军明日不可造次妄为，应该小心为上。”
黄祖听关羽这么说，只当是他不想自己立功。虽然表面上对关羽感激涕零的奉承了一番，但黄祖心中却完全不以为然。
关羽、张飞见他上钩，相互对视了一眼，心中对黄祖满是嘲弄。
次日，关羽领大军到纪灵寨前搦战，纪灵果然又似往日一般，佯输诈败而走。
黄祖一心只为了立功，哪里肯让他就这么离开。他急忙和关羽领兵追了上去。
等关羽随他追到一山林丛杂的谷地，立时察觉到前面有伏兵。
关羽将刀一横，他所带兵马立时都扎住了阵脚。而黄祖所率的部众，则不管不顾的随他继续往前追击。
纪灵见关羽不上当，心中十分的恼怒，他返身一个回马刀，便将黄祖斩落马下。然后纪灵下马割了黄祖首级，拴于马颈之下，便领军离开了。
黄祖之子黄射见了目呲欲裂，他大喊一声，引军直接朝纪灵追杀了过去。
但听到一通锣响，两边山坡上伏兵尽出。
千弓弩手乱箭齐发，如飞蝗般的箭雨，直朝黄祖的兵马射去，这些兵马立时死伤无数。
可怜黄射没能为父报仇，就死于乱箭之下。
关羽怕纪灵大军从山坡上掩杀下来，就令一千弓弩手列于阵前射住敌军的阵脚。又让盾牌手团团围护，防范敌军的流失。然后就领兵缓缓而退。
领兵回去之后，关羽令军士坚守寨门不出。然后就遣使到襄阳、平舆报讯。
使者到了襄阳之后，就跟刘表细说黄祖如何立功心切，不受关羽的约束，以致中了纪灵埋伏之事。
刘表听完之后大吃一惊，失去黄祖这个铁杆部将，立时就让他方寸大乱。
他本来就靠黄祖守住江夏，阻挡住扬州的一次次入侵。但是现在黄祖被杀了，那江夏又有谁可以守住？
听说吕布也依附了袁术，如果袁术派吕布来攻，到时不只是江夏，自己的南阳、南郡恐怕也保不住了。
就在刘表为难之时，他突然想出了个馊主意，于是他对蒯越问道：“我如果把江夏让给关云长，何如？”
蒯越听他说是关羽，而不是刘备，就明白了刘表的用意。
他思索了一会，敷衍着说道：“此计倒可以试一试。主公可以送给关羽大量的金银细软，美貌婢女，以结其心。然后再和他故作亲近，离间关羽同刘备主仆之谊。以主公的名望，关云长久后必能为主公所用。”
刘表听完之后大喜，于是他遣使者去见刘备，求他让关羽驻守江夏，防范袁术、吕布来攻。
见了使者之后，刘备令人好生款待，让他在馆舍等候回书。
随后他同贾诩、陈宫商议道：“二弟如今还未设一谋，刘表就遣使来求我，想让云长屯驻江夏。不知这是打的什么主意？”
贾诩不屑的一笑，对刘备说道：“我料定是刘表用离间计，破坏主公与云长之间的关系，然后让云长留在江夏为他所用。”
刘备听后心中不愉，立时便对刘表好感全无。
他哂笑了一下，然后说道：“我们兄弟三人一体同心，又岂是他人能够离间的？不过刘景生妄图离间我们兄弟感情，是在是可恶！不知我应该如何区处此事？”
贾诩稍微一想，然后献策道：“主公如果立刻同意，刘表定会怀疑云长要谋夺江夏。所以不能答允于他。到时刘表计拙，就会想方设法把江夏交到云长手中。诱使云长自立门户，和黄祖、张绣一样成为他的外藩。”
刘备听后大喜，于是致书刘表，说自己和关羽兄弟情深，不便让他远离，请景升兄另选贤良云云。
随后他又致书关羽，详细说了贾诩的计谋。
刘表见回书果然大急，他赶紧点齐兵马，准备亲自到江夏去见关羽。
且说纪灵斩了黄祖之后，就把他的头颅盛于木匣之内，派人送到了宛陵。
见了黄祖的首级之后，杨弘进言道：“黄祖与孙策有杀父之仇。如果主公能把这首级送给孙策，他定能感念主公之恩德，以后伺机图报也。”
袁术听了大喜，于是让人星夜将黄祖首级送到会稽，以交孙策之心。
孙策看到仇人头颅之后，不由得放声大哭道：“吾之杀父仇人，当然要亲手杀之！又何须他人帮忙？”
言罢，孙策恨恨的赌咒发誓道：“袁术这个逆贼可恶！让我不能亲手报仇。如果不杀此逆贼，我定和黄祖今日一般！”
群僚