马江海战的败报传回北京之后，慈禧老佛爷掀了桌子，李鸿章也从主和转向了主战，但是清廷却陷入了三天诡异的沉默，没有对马江海战做出任何的表示。朝廷连对法宣战的谕旨都拟好了，之所以迟迟没有宣布，是因为大家都在等一场吵架的结果。
几乎是在法国人侵略越南的同时，朝廷上发生了一场激烈的争吵，吵架的双方都与朝廷有着千丝万缕的关系，却好像有都和朝廷没什么关系。燃起战火的是满洲驻北京公使栾玉，而被栾玉攻讦的则是大清海关总税务司赫德。栾玉是中国人，可他却并不跪朝廷管束，赫德是朝廷的官员，但却是一个英国人，朝廷夹在两者中间只能是很尴尬了。
两人爆发冲突的起因，是上海海关的一起小官司。一名叫于景林的满洲商人，从浙江采购轻工业产品运往日本长崎，同时将日本的纸扇等工艺品运回江南，然后他就被海关给抓了，同时扣押了他在上海的货船。海关查阅了于景林的通关记录后，发现这哥们儿一毛钱的税款都没有交过，直接把他判定成了走私，不但要求他补齐巨额税款，同时还要邀请他去大清的牢房里参观一下。于景林的家人自然找到了满洲驻上海领事馆，冷云鹤再次出面，援引大清与满洲之间的条约，满洲商人江南免税，要求海关释放于景林并归还扣押货物。海关将此事上报北京之后，赫德与栾玉之间便开始了一场大战。
“英、法、美、俄等国与大清签订有最惠国协定，根据一体均沾原则，如果朝廷对满洲免税的话，便应该对所有的最惠国免税！”赫德率先发难，但是他的目标不是栾玉而是朝廷。
赫德整顿海关之后，海关关税直线上升，已经成为大清最重要的财源，动了关税便等于要了朝廷的半条命，朝廷肯定不能放弃海关的巨额财富。赫德有此一说，不过是想逼朝廷取消对满洲的免税。赫德干这个事可谓是一箭双雕，从国家层面来说，他可以替英国挑拨满洲和大清之间的关系，私人层面则可以进一步扩大江南各海关的收益。
赫德还给朝廷算了一笔账，以目前山西、河北经济区、江南贸易区的交易量来计算，如果开始对满洲征税，朝廷的收入每年可提升一千五百万两以上。白酒红人面，财帛动人心啊！朝廷也总觉得自己的日子紧巴巴的，见了这么大笔的收入，自然是万分的动心。几经筹划之后，朝廷派出了赫德和翁同龢，一起找上了栾玉，希望可以开始对满洲商人征税，只是没想到被栾玉一句话就给怼了回来。
“大清和满洲之间，名为君臣实为一体，满洲至今仍是大清的一部分，不过是以自治模式运行而已。朝廷对满洲商人免税是中国的内政，与其他任何国家无关，也不涉及到一体均沾问题！”果兴阿从来没想过独立，更从来没有宣布过独立，栾玉有的是道理可讲。
对于栾玉给出的答复，朝廷非常赞同，一千万五百万两银子固然可爱，但是果兴阿承认自己的大清的一部分更重要。朝廷一声不吭的退了，赫德却并不放弃，他也是个倔脾气，如果让满洲人这样混过去，他这几十年就算是白干了。
“该商人所贩运货物，并非在中国内部交易，而是运往了日本。商品已出国境，便不应该再享受免税待遇！”赫德又开始拿于景林的货物流向说事，按照国际法来说，日本依旧是一个独立的国家，起码赫德等欧洲人都是这么认为的。
“日本平成天皇陛下，为我满洲大将军果兴阿的福晋，两国已是一家，前往日本并不涉及出境问题！而且朝廷对北满州的免税，是针对满洲籍商人的扶持政策，与商人经营的业务区域无关！”栾玉依旧是有理有据，不过他已经恨上了没事找抽的赫德，准备教训一下这个果兴阿一手捧出来的海关总税务司兼大清第一清官。
栾玉想找茬，赫德也很配合，乖乖的将把柄送到了栾玉的手上。于景林的官司刚结束不久，满洲驻北京公使馆便发现由广州领事馆邮寄来的备档公文，有被人拆阅过的痕迹。栾玉托了柯以平等熟人调查之后，结果更是触目惊心，不仅满洲领事与公使馆之间的邮件被拆阅过，两广总督衙门、云南巡抚衙门、两江总督衙门、上海巡抚衙门通过邮政寄来的邮件都被人拆阅过，私人邮件被拆阅过的就更多了。栾玉一纸公文，便将赫德告到了慈禧太后的面前，因为中国的邮政目前是由海关来负责的。
中国的邮政古已有之，不过是官办的驿站，除了官方谁也不许用，私人邮件的往来只能靠人稍带。西方势力侵入中国之后，把近现代邮政业务带入了中国，因为他们需要向中国寄东西，也有人需要把东西寄回欧洲。赫德主政海关之后，为了方便自己的动作，同时也便利各国商人、公使的邮政往来，便在同治六年推出了他的第一套邮政办法和管理细则。不过那个时候，他们还主要是针对海运，服务对象也主要是西方人。到光绪二年，这套体系彻底完备了起来，不但四通八达，而且拥有详细的管理细则和办法。赫德也借此控制了中国的邮政事业，把英国的触手伸到了无数的地方。
各衙门和满洲公使馆的邮件，的确是赫德安排人偷看的，他需要了解中法冲突的情况，为英国提供更多的情报，然后就被栾玉抓住了小辫子。邮政事件虽然没让赫德倒台，但也搞得他回头土脸，邮政体系也全部被大清收归国有，并在满洲